By Brad Bulin, Art by Lauren Beltramo

イエローストーンの数少ない両生類の1種、ウェスタン・タイガー・サラマンダー（Ambystoma mavortium）の生活は興味深いものがあります。 めったに見られないこのサンショウウオは、グレーターイエローストーン・エコシステムの多くの池や湖のいずれかに卵を産み付け、その後、かなりはっきりとしたオタマジャクシ（または幼生）の姿に成長することから、その生涯をスタートさせます。

カエルやヒキガエルと違い、サラマンダーのオタマジャクシは外鰓と4本の脚を持っており、茶色から金色の体に金色の斑点があり、他の両生類との区別がつきやすい。 夏の半ばから終わりにかけて成魚になると、エラがなくなる。 オタマジャクシでは平らなヒレのような尾が丸みを帯びてくる。 この頃から、成魚のようなオリーブ色から緑色の縞模様や斑点が出始める。 (5048>

この成魚は水中生活から、より陸上的な環境に移るが、まだ湿っており、しばしば非常に湿った土壌や、乾燥しないような丸太やカバーの下で生活する。 ミミズ、甲殻類、昆虫などの無脊椎動物や、ごく少数の哺乳類、魚類、両生類を餌にして、人目につかないように生活している。 まれに、この驚くべき小さな生き物は、陸上型への変身をスキップすることがあります。 エラやヒレのような尾を持ち、水中生活を営みながら成体へと成長するのだ。 このような希少なサンショウウオは、「アクソロトル」（アステカ語で「水の犬」の意）、または「前駆体」と呼ばれる。 多くのサンショウウオの中では珍しい形態ですが、この種は公園内の多くの場所でアキソロトルとして発見されています

Photo: NPS / Jacob W. Frank

この記事はYellowstone Quarterlyの2019年秋号に掲載されたものです

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