最も陽気でスパイキーでハンサム、そして最も議論を呼ぶ普通の餌鳥が Blue Jay である。 カケスが餌場に飛んでくると、他の鳥は散ってしまいます。

よく注意してみると、Blue Jayが餌場に降り立った数分後には、他の鳥たちは戻って来て、ほとんど無視することに気づきます。 餌台にいる鳥を注意深く観察した結果、大半のカケスは他の鳥とうまく付き合っているという結論に達しました。 しかし、カケスが飛んでいるシルエットは、鳥を食べるタカのシルエットに似ていることにも気がついた。 カケスもアキレスも、翼は丸く、尾は細長い。 カケスもアキノスリも、丸い翼と細長い尾をもつ。カケスが飛来したとき、一瞬でもカケスの痕跡を確認した鳥は逃げ出さないかもしれない。

観察力が旺盛

一方、アオカケスは確かに他の鳥の卵や巣に迷惑をかけることがあるようです。 どのくらい多いのでしょうか？ 1922 年の研究で 530 個のアオカケスの胃の内容物を分析したところ、鳥の卵や巣の痕跡はわずか 6 個の胃から見つかり、研究者が特に卵やヒナを探したにもかかわらず、わずか 1%にすぎませんでした。 また、カタツムリの殻が7個、シカネズミの足が1個見つかっている。 胃の内容物の約22％は昆虫類で、残りは植物性、特にドングリなどの硬いマストであることがわかった。 カケスは氷河の後退に伴ってドングリを植え、風に乗って飛んでくる種子に対抗してオークの発芽競争を勝ち抜いたと言われている。

もちろん、統計がどうであろうと、アオカケスは巣を襲う。 オーデュボンの有名な絵に描かれた3羽のカケスが卵をむさぼり食うシーンは、ほぼ間違いなく彼が個人的に目撃したシーンに基づいています。 私は何羽かのカケスがコマドリの子供を巣から連れ去るのを見たことがある。 しかし、どのケースでも成鳥のカケスはコマドリの巣そのものを食べることはなかった。 カケスは自分の巣に持ち帰って、雛鳥に餌を与えていたのだ。 アオカケスは通常、1組が毎年5羽の子供を育てる。 孵化時には約5グラム（1オンスの5分の1以下）であった子ガメは、2週間余り後の巣立ち時には60グラム（2オンス以上）へと成長する。 これだけ多くのヒナが急成長するには、大量のタンパク質が必要だ。 コマドリの巣1つ分の栄養を供給するには、何百もの昆虫が必要になります。

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カケスはまた、他の鳥に降りかかる不幸を利用します。 2003年9月、パームやキビタキがスペリオル湖の北岸に大移動したとき、ダルース周辺の道路や高速道路で数千羽が自動車に轢かれて死亡した。 カラスやアオカケスはすぐに、歩道で動けなくなった鳥や死んだ鳥をひったくることを覚えた。 さらに、場所によっては、カケスは小鳥が窓にぶつかる音を聞き分けるのだという。 ある朝、私が自宅の窓際に座っていると、ヤシクイが窓を直撃した。

このような習性にもかかわらず、観察力があり、騒がしいので、近くのすべての鳴禽類にタカや猫などの危険を警告するため、バランスよくアオカケスはほとんどの鳥の近所で歓迎される存在になっています。 コマドリも、カケスが巣に近づかない限りは、カケスを気にしないようだ。 もちろん、多くの人間もカケスに対して鳴き声を数えます。特に朝の6時で窓を開けているときは、カケスの鳴き声を数えます。 アオカケスの発声を理解するには、ユーモアのセンスが必要です。 幸いなことに、カケスは他の鳥よりも長く寝ている傾向があるので、カケスが鳴き始めるずっと前に、チラホラ鳥やダウニー・ウッドペッカーが排水口を叩いて目を覚ますのが普通です。

そしてカケスは、そのあまり喜ばしくない鳴き声を美しい羽で補ってあまりある存在なのです。 ブルー・ジェイは、初期の入植者が最初に知ったアメリカの鳥の1つである。 1709年、冒険家のジョン・ローソンは「彼らはヨーロッパの鳥よりも美しく、羽が細かい」と述べている。 探検家ジョナサン・カーバーもこれに同意した。 1778年にロンドンで出版された『旅行記』の中で、彼はカケスを「美しさにおいて、この地域や他の気候に生息する翼のある鳥のどれにも勝るものはない」と書いている。 トーマス・サドラー・ロバーツは、1932年に出版された『ミネソタの鳥』の中で、さらに熱弁をふるっている。 「美しい青色に黒と白の縁取りが施されたこの大きなトサカのある鳥は、羽のある種族の中で最も輝くものと美しさで肩を並べる。 その知性と業績も第一級である」

知性とユーモア

そう、ブルージェイの美しさは羽の奥深さだけではないのです。 その陽気な紋章の下には、マーク・トウェインが書いたように、侮れない知性があるのだ。 “It ain’t no use to tell me a blue-jay has not a sense of humor”, he quipped in “Baker’s Blue-Jay Yarn” (in the book A Tramp Abroad, 1880), because I know better.

野生と飼育下のカケスを使った多くの研究は、種の知性と複雑な社会構造および相互作用について多くの証拠となるものです。 私は幸運にも怪我をした鳥や孤児をリハビリする免許を持っており、さらに特別な免許を取得して、教育用の鳥として、放鳥できないブルー・ジェイ「スニーカー」を飼っていたのです。 ある日、私が事務所を留守にしたとき、スニーカーがケージから脱走してしまった。 私が戻ると、バケツからミールワームを取ってきて、のど袋に詰め、別のケージにいる怪我をしたカケスに届けるのに夢中になっていた。

（繁殖期を除いて、交尾したメスは腹にブルードパッチと呼ばれる禿げた部分ができるため、血液検査に頼らなければアオカケスの性別を判断することは事実上不可能である。 私は特定のカケスを「彼」または「彼女」と呼ぶ習慣がつきましたが、何の根拠もありません）

私が世話をしていたある若いカケス「ルートヴィヒ」は、胸で音を弱めないようにホバリングしながら嘴でボタンを叩いてベルを鳴らすことを覚えました。 ルートヴィヒが屋外を飛び回るようになると、シリアルの箱に入っていた小さなプラスチックのヘリコプターのおもちゃで取ってくる遊びをした。

ルートヴィヒが飛び始めた頃、近所のカケスが巣立ったばかりで、たまたま私の庭が彼らの縄張りになっていました。 最初、彼らは彼に気づくと、縄張りを守るために彼に飛びかかるのです。 しかし、ルートヴィヒは私を避けると、隣接する庭にいる彼らを探し出し、追いかけるように仕向けた。

ルートヴィッヒは何週間も私の庭に留まり、少しずつ自然の食べ物を見つけ、地域のカケス社会に溶け込むことを学びました。 その10月、彼は姿を消した。 しかし、翌年の春、彼は台所の窓をたたく習慣があることから、戻ってきたことがわかった。 6594>

Well-meaning kidnappers

私はこの愛すべき鳥の世話をする法的な免許を持つ特権を得ました。 残念ながら、生まれたばかりのカケスは、その知的な目、鮮やかな羽、小さな尾、そして面白い行動でとても魅力的で、善意の人に拾われることが多いのですが、彼らは救助しているつもりが、本質的には誘拐していることになるのです。 アメリカ原産の野生の鳥を飼うことは、連邦法および州法に違反し、しかも合法的なものである。

通常、人間はカケスの赤ちゃんを、羽化したその日に発見します。 その時点ではまだ、カケスは人影が通り過ぎたり、人が近づくと身をかがめるという巣作り反射がある。 親カケスが子カケスのそばで人間を攻撃することもあるが、そうでないことも多い。親カケスは餌を探すために別の場所にいるか、5羽のヒナが一斉に飛び出してきて大変なことになっているのだろう。 巣立ちから1日か2日のうちに、アオカケスの兄弟は団結し、しゃがむ本能を失い、私たちから逃れるのがとても上手になる。 巣立ちから数ヶ月は親鳥のもとにとどまる。

アオカケスは多くの生息地で観察することができ、特に大きな木陰や森林があるところでは観察しやすい。 餌場では、スエット、ヒマワリの種、ピーナッツ、ドングリ、様々な木の実を食べます。 私の隣人が台所の窓際にピーナッツを置き始めたら、カケスのペアが定期的に訪れるようになった。 カケスがピーナッツを一つ一つ手に取り、重さを測ってから一番大きいものを持ち帰る様子に、隣人は興味津々でした。 近所に樫の木がないので、親戚がバケツにどんぐりを持って来てくれて、カケスの味比べをしたそうです。 どんぐりとピーナッツの両方を置いておくと、カケスは必ずどんぐりを先に選びました。

カケスはその紋章で警戒心や興奮、または落ち着きやおとなしさを表現します。 あるとき、エルダーホステルでスニーカーと一緒に講演をしたのですが、そのときウィスコンシン州天然資源局の職員が自分の教育鳥であるシロフクロウと一緒に講演の準備をしていたんです。 スニーカーはそれまでフクロウを見たことがなかったのです。 その巨大な猛禽類を発見したとき、彼女の胸は高鳴った。 私は話を続けたが、彼女が私の方を振り向くと、紋章は下がってしまった。 しばらくして、彼女はフクロウを振り返り、飛び上がった。

アオカケスの読者写真を見る。

カケスは鳴きながらだと最も発見しやすいので、普通は羽根が上がっているときに気づきます。 群れが一緒に餌を食べるとき、私たちはトサカを下げたカケスを見る最も簡単な機会を得ます。

8月と9月には、アオカケスの家族単位のカケスと身寄りのないカケスが緩い群れになり、大勢が一度に餌場に降りてくることがあります。 集団はしばしば餌場を座敷牢のように使い、それぞれの鳥の紋章を低くして、他の鳥たちと平和に食事をするのである。 しかし、タカやモズを見つけると、紋章を上げる。 渡り鳥の群れに属さない地元のカケスは、餌台を食料品店のように使い、喉袋に種を詰めて、渡り鳥の鷹の目から逃れるために別の場所に隠してこっそり食べることがよくあるのだ。

Totally bald jays

初秋に、人々は時々、完全に禿げたカケスに気がつくことがある。 カケスの換毛期は、頭の羽が一斉に抜けるものもあれば、徐々に抜けていくものもあるようです。 スニーカーは7年間、毎年秋になると1週間ほど完全なハゲに耐えていました。 また、スニーカーと一緒に暮らしていた別のカケスは、毎年秋になると頭の羽が数枚ずつ抜けていきました。 ハゲカケスは「naked as a jaybird」という表現にインスピレーションを与えたかもしれません。

Blue Jayの移動は不可解です。 カケスは大量に移動するにもかかわらず、その範囲は冬も夏も変わりません。 私はスペリオル湖の北岸で何度も渡りを観察し、カケスを数える幸運に恵まれてきた。 何十羽、何百羽という渡り鳥の群れは静かに飛ぶので、多くの人はカケスだと気づかない。 カケスはかなりゆっくり飛ぶ。丸みを帯びた翼は直線飛行で安定して羽ばたき、頂部は空気力学的に低くなっている。 カケスは疲れやすい。

カケスはアカハラダカと同じ時期に渡りをするので、苦労して飛ぶ姿は格好の標的となる。 万一、カケスの休息中や飛行中の群れにシャープシンドホークが飛び込んだ場合、1羽のカケスが鋭いリト・リト！コールを発すると、突然すべてのカケスが金切り声をあげ始める。 もし鷹が成功すれば、生き残ったカケスはアイリッシュウェイクを行い、何分も長い間鳴き続けるようである。

秋にほとんどの鳥が南へ飛び去ると、別れを惜しむ気持ちになりますが、少なくとも何羽かのアオカケスは冬の間残り、無限の楽しみと鮮やかな色を提供し、自然界の最高傑作を研究する魅力的な機会を与えてくれます。