成体動物を用いた損傷研究は、通常の発達後の特定の脳領域の機能的役割を調査する独自の能力を研究者に提供するものです。 例えば、扁桃体の損傷は成体動物において新規性や脅威シグナルに対する感度を著しく低下させるが、代償的な発達や脳の再編成がこれらの影響や、損傷が若齢で起こった場合の重症度を軽減させるかどうかは不明である。 この疑問を解決するには、生後早期に損傷を受け、行動を長期にわたって追跡する必要がある。

このアプローチは、新生児の扁桃体または海馬の損傷が社会行動の発達に及ぼす影響を記録する2001年に始まった意欲的なプロジェクトで採用された。 この縦断的研究の最新版がBehavioral Neuroscienceに掲載されました。

Moadab, Bliss-Moreau, and Amaral (2015, Behavioral Neuroscience) (PDF, 136KB)は、約2週齢で扁桃体または海馬への両側病変または偽コントロール操作を受けたアカゲザル成猿（8歳）の社会行動を記録しています。 この研究がユニークなのは、動物を新規の環境や新規の社会的パートナーと一緒に実験する多くの実験とは異なり、Moadabたちはサルを自宅のケージに入れて、一緒に暮らしているペアメイトの動物と相互作用する様子を観察したことである。 つまり、社会的行動は、慣れ親しんだ日常の文脈で観察された。

全体として、研究者らは、観察された社会的欠損を微妙なものと特徴づけている。 扁桃体病変を持つ動物は対照動物よりも社会性が低く、ペアの相手から手が届かないところで活動する時間が長かった。 扁桃体病変を有する動物は、社会化に費やした総時間では対照群と差がなかったが、グルーミングに費やした時間は有意に少なかった。 扁桃体損傷の影響に関する他の研究に基づいて、著者らは、扁桃体損傷を受けた動物にとって社会的相互作用は報酬にならないため、それに従事する動機付けが弱くなったと推測している。 また、扁桃体病変を持つ動物は、一人の時にステレオタイプ（反復的または儀式的な動き）やストレス関連行動を多く示した。

このコホートでの結果を先行研究と比較すると、初期の扁桃体損傷後の社会障害は、動物の成熟とともに顕著ではなくなっていることがわかった。 一方，海馬早期損傷動物は対照群よりも社会性が高く，親密な社会的相互作用の中でより多くの時間を過ごし，自分から行動を起こす可能性が高いことがわかった。 この結果の新規性と、海馬の損傷は脳に広範な変化を引き起こすことが知られていることから、これらの動物における社会性亢進の原因を明らかにすることは、さらなる研究のための重要なテーマである。 最も極端な例として、扁桃体損傷後に年齢とともに行動障害が増加することを示した先行研究では、動物は生まれた日に母親から引き離されたのに対し、扁桃体損傷に伴う社会的障害が時間とともにより微妙になる今回の研究では、動物は生後6カ月まで母親と一緒に飼育された。

このことは、社会行動は、飼育や社会化の歴史から行動が観察される状況まで、さまざまな環境要因に影響されるため、社会行動の発達を研究することの複雑さを示している

引用：
Moadab、G, Bliss-Moreau, E., & Amaral, D. G. (2015). 新生児期の扁桃体または海馬の損傷に伴う、親しい相手との成人社会行動。 Behavioral Neuroscience, 129(3), 339-350. http://dx.doi.org/10.1037/bne0000062

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