We have few more beautiful Hawks in the United States than this active little species, and I sure, none half so豊富にあるこの種の鷹。 ルイジアナ州からメイン州まで、また大西洋岸から西部地域まで、すべての地域で見られる。 スズメノテッポウは誰もが知っており、その名前を聞けば、その習性に関連した逸話が思い浮かぶ。家禽を襲うことがないため、邪魔する者はほとんどおらず、この種の自然増は人間による抑制を受けることがない。 特に冬の間は、南部のあらゆる古い畑や果樹園、納屋、キッチンガーデンで見ることができるが、森の奥地ではめったに見られない。
美しく直立し、最も高いフェンスの杭、折れた木のてっぺん、穀物棚の頂上、納屋の角などに立ち、モグラ、野ネズミ、コオロギ、バッタなどが飛びかかるのを辛抱強く静かに待っている。 期待に背くと、その場を離れて別の場所に移動し、降りたい場所に数メートル近づくまで低く素早く飛び、突然、最も優雅な方法でそこに向かって上昇し、比類ない堅固さで落ち着く。その美しい尾をしばらく静かに振動させ、翼は思考の速さで閉じられるだけである。 その鋭い目が下にあるものを感知すると、飛び降り、その物を爪で固定し、台に戻り、獲物を一枚一枚食べます。 これが終わると、小さなハンターは空中に舞い上がり、いくつかの円を描き、そのまま移動し、翼の震える動きで安定したバランスを保ち、地球に向かって飛び出すが、まるで失望したかのように、そのコースを頬張り、再び舞い上がり、進む。 その下を不運なフィンチが横切っていく。 鷹はそれに目をつけ、獲物を確保しようと躍起になって追いかけるが、追跡はすぐに終わり、怯え喘ぐ哀れな鳥は、冷酷な追跡者の餌食となり、悪びれもせず、高い木の高い枝に運び、きれいに摘み、肉を引き裂き、採れるだけ食べて、骨格と翼を地面に落とし、旅人に殺人が行われたことを知らせるのである。
読者の皆さん、この小さな襲撃者が過ごす冬の間はこのようになります。 春が来て大地が活気づくと、それぞれの雄鳥は、優しい鳩に劣らず無邪気なその仲間を探す。 あちこちに追いかけ回された雌は、ついに愛する恋敵の誘惑に負け、並んで航海しながら大声で恋文を叫ぶ。 彼らは震える翼で、危険のない卵を産む場所を探し、そして今、それを見つけたのです。
その高く朽ち果てた頭のない幹に、タカは並んで降り立ちました。 見てください、この二人、お互いを撫で合っているではありませんか。 マーク！ 雌は荒れ果てたキツツキの穴に入り、しばらくその広さと深さを測っています。 メスはキツツキの穴に入り、しばらく広さや深さを測っていましたが、ついに現れ、仲間を呼んで、これ以上ないほど素晴らしい場所だと告げます。 喜びでいっぱいの彼らは空中を飛び回り、すべての侵入者を追い払い、穴が同じように楽しいかもしれないGraklesと他の鳥を監視し、そう時間は、雌が彼女の卵を堆積させるまで、6、おそらく7数、丸い、美しい斑点が表示されます。 鳥は交互に座り、それぞれが相手に餌を与え、静かに見守っている。 しばらくすると、白い羽毛に覆われた雛が現れる。 親鳥に誘われるまま、子鳥はすくすくと成長し、今や海外へ飛び出す準備万端である。 あるものはすぐに空中に飛び出し、あるものはそれほど強くないので、時折地面に落ちる。 一緒にバッタやコオロギ、自分たちより力の弱い若鳥を探し、簡単に餌になる。 一家は相変わらず同じ野原に留まり、それぞれの鳥が台や木のてっぺん、オオムラサキを選んでいる。 時折、丸い場所に移動し、集団で飛び去り、別れて再び自分の場所に戻る。 体力がつき、飛翔力が向上し、小鷹が食事として確保する前に野ネズミが退路を確保することはめったにない。 その飛行はかなり不規則で、長引くとも言えない。 野原を飛び回るが、一度に遠くまで飛ぶことはほとんどなく、不毛の地でも数百ヤードも進めば降り立つ。 恋の季節になると30分も飛んでいるのを見ることがあるが、これは私がこれまで見た中で最も長い時間飛んでいる鳥である。 鳥を追いかけるときは、かなりの速さで通り過ぎるが、シャープシンドタカや他の種の速度には達しない。 鷲や七面鳥を追いかけると、数分で力が抜けてしまうようで、もっと強い鷹に追いかけられると、すぐにどこかの茂みに隠れて身を守ってしまう。 移動は昼間に行われ、見かけ上は平然としている。
この鳥の鳴き声は、近縁種と思われるヨーロッパチョウゲンボウの鳴き声に非常によく似ており、より強いイントネーションであれば、それと間違えられるかもしれない。 また、雛が巣立ち、親について行くときの弱い鳴き声も真似る。
スズメ・ホークは卵を置く場所の高さをあまり気にしないが、他に適切な場所があれば、自分のために巣を作るのを見たことがない。 キツツキの巣を好むが、時折、カラスの巣でも満足する。 多産で、巣の中に5個以下の卵や子供を見つけたことはないと記憶している。 卵はほぼ球形で、深い水色をしており、全体に暗褐色と黒色の斑点がある。 このホークは、常に生息していると言ってもいい南部諸州では1シーズンに2回産卵することもあるが、中部や東部諸州では1回以上産卵することはまずない。 南部では産卵数が北部よりも多いと思われるが、確信があるわけではない。
彼らはその台にとても執着しており、何ヶ月も続けてその台に戻り、好んで座っている。 友人のバクマンによると、このような事情から、彼は同じ畑で7匹も捕まえており、それぞれがお気に入りの切り株に座っているとのことだ。
これらのホークスの大部分は冬の到来とともに南方へ移動するが、一部はその季節の厳しい天候の間、ニューヨーク州にも留まる。 これらは納屋のすぐ近くにいて、ときどきネズミを確保して生活の支えにする。 この種は大型のタカ類にひどく扱われることがある。 スズメを捕まえて飛び去ろうとした1羽が突然アカオノスリに見つかり、数分後に獲物を落とさせた。
メイン州デニスヴィルのセオドア・リンコルンによると、スズメ・ホークはリパブリック・スワローを襲う習性があり、その卵に座っているときに、その奇妙な巣の瓶頸状の入り口を意図的に破り、その住人を獲物として捕獲するのだそうである。 40年以上デニスビルに住んでいるこの紳士の父親は、当時この国の荒れた地域に到着したとき、前述のツバメがそこにたくさんいるのを発見したと、この場で報告するのが適切であろう。
フロリダ州では早くも2月に、中米では4月に、メイン州北部では6月以前につがいになることはほとんどない。 ノバスコシア州ではほとんど見られず、ニューファンドランドやラブラドールの西海岸では全く見られない。 フロリダ州東部の内陸部にはたくさん生息していますが、この特異な半島の海岸に接するどの鍵でも観察することはできませんでした。 ミシシッピ川を旅したとき、この鳥が水上の低い枯れ枝の上に立って、誤って流れに落ちた甲虫を拾っているのをよく見かけた。
この美しいタカほど簡単に飼育・保管できる鳥はいない。 飛べないうちに巣から落ちてしまった若いオスを見つけたことがある。 餌を求める鳴き声に惹かれ、丸太の近くに横たわっているのを発見した。 それは大きく、柔らかい白い羽毛で覆われており、その中から若い羽毛が突き出ていた。 小さな青い嘴と灰色の目は、フクロウに似ている。 私はこの鳥を家に連れて帰り、ネロと名付け、小鳥を与えると、肉を引き裂くことはできないが、猛烈に掻くので、それを手伝った。 数週間後、この鳥はとても美しく成長し、とても貪欲になり、毎日たくさんの鳥を必要とするようになったので、私はこの鳥を外に出して、どのように自給自足するか見てみた。 すぐにバッタや他の昆虫を狩るようになり、散歩から帰ると、時々死んだ鳥を空高く投げてやると、鳥の台からそれを察知して、時には地面に落ちる前に捕まえるほど素早い動きで向かっていった。 この小さな仲間は、近くで育った兄弟たちの注目を集め、親に連れられて最初は追いかけ、窓のシャッターの後ろに避難させ、そこでいつも夜を過ごしていたが、すぐにその脱走を許すかのように優しく接するようになった。 私の鳥は餌選びに潔癖で、どんなに新鮮なキツツキにも手を出さず、大きくなるにつれて、少しでも汚染された鳥を食べるのを拒むようになった。 最後まで私に親切で、夜には必ず窓の雨戸の裏のお気に入りのねぐらに戻ってきた。 彼の勇敢な性格は、しばしば家族を楽しませた。彼は自分のねぐらから飛び出し、飼いならされたアヒルの背中に落ちると、大きな鳴き声をあげて、ホークが彼女にくっついているのを警戒してよちよち歩きで去っていった。 しかし、同じような精神を持つ冒険者たちによくあることだが、この大胆さが彼の命を奪ったのである。 ある鶏の親子が彼の目に留まり、彼はその鶏の一羽を確保しようと飛んだが、親心に駆られ、彼以上の勇気を持つ一羽に出会ってしまった。 厳しい戦いの末、ネロの冒険は幕を閉じた。
私はこの種の鳥を南部諸州、特にフロリダ州でしばしば観察したが、中部や北部諸州で観察される鳥に比べて非常に小さく、別物と思いそうになったが、習性や声を調べてみると、同じものであることが確認できた。 ウィルソンが言及したこの種に似た別の種は、私たちの南部諸州では一度も姿を現したことがない。
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Wils. アメリカ。 Orn., vol. ii. p. 117.
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AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., vol. ii. p. 246; vol. v. p. 370.
雄の成鳥。
頭部と翅表の上部は明るい灰青色で、頭部の周囲に7つの黒斑があり、頭頂部には明るい赤斑がある。 雌は頭部が雄とほぼ同じで、背中、翅表、尾は薄赤と黄土色で帯状になる。 若鳥は雌に似るが、頭部の赤みが強く、黄土色に縞模様がある。
体長12インチ、翅の長さ22インチ

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