ローマ人は、エトルリア人が南イタリアのギリシャのポレイと貿易関係を築いて以来、数世紀にわたってギリシャ文化と接触してきた。 当初、エトルリア人は貿易と文化交流のパイプ役だったが、やがてローマ人はギリシャ人や地中海沿岸のさまざまなギリシャ人植民地と直接取引するようになった。

ギリシャ文化への憧れとは裏腹に、ローマのエリートたちは、ギリシャの思想とはまったく異なる、ローマの過去に起因する独自の「ローマ的」な美徳を自認していたという矛盾があった。 ローマ人の美徳は、ローマ人は強く、正直で、まっすぐで、強力であるという考えを中心に展開され、一方、ギリシャ人は移り気で、信用できず、効果的な政治組織ができない（と思われている）ものであった。

ローマ人は自分たちの美徳をロマニタスという言葉でまとめたが、これは文明的であること、強いこと、正直であること、優れた演説者であること、優れた闘士であること、文明的なローマ人と同盟して政治構造の中で働くこと、を意味していた。 また、ロマニタスには自己犠牲という強力なテーマもあった。理想的なローマ人は、より大きなローマの利益のために躊躇なく自分を犠牲にする。 7354>

ロマニタスの実践例として、独裁者という役割がある。 ローマの独裁者は、執政官以上にロマニタスの体現者として、ローマを危機の時代に導くが、その後は進んで権力を手放すことが期待された。 ローマ人は君主制に似たものは政治的に好まれないと確信していたので、独裁者はローマの大義のために奉仕し、平和を取り戻したら身を引くことが期待された。

ロマニタスは、ギリシャのストア学派（ちょうどローマが拡大する時期にヘレニズムの君主国で生まれた）と深い親和性を持っていた。 ストイシズムは自己犠牲、強さ、政治的奉仕、軽薄な贅沢の拒絶を称賛し、これらはすべてローマ人にとって賞賛に値する考えであった。 前1世紀には、ストア派は多くのローマ貴族に選ばれたギリシャ哲学であった（後のローマ皇帝マルクス・アウレリウスは、自らストア派の哲学者でもあった）

政治や軍の忠誠心や士気に対するロマニタスの意味は明白である。 しかし、ロマニタスのあまり目立たない表現として、公共の建物や祝賀行事があった。 ローマ人のエリート（富裕層）が自分たちのロマニタスを表現する方法の一つは、神殿、フォーラム、アリーナ、あるいは道路や水道橋のような実用的な公共事業の建設に資金を提供することであった。 同様に、ローマ人のエリートは、時には都市全体を巻き込んだ大規模なゲームやコンテストに、無料の飲食物を提供することもしばしばあった。 このような行為は、単に見せびらかすという名目ではなく、ローマ人への忠誠心やローマ文化を共有することの表れであった。 7354>

ローマ文化への多大な誇りにもかかわらず、ローマ人はギリシャの知的業績に賞賛すべきものを多く見出していた。 紀元前230年頃には、ローマ人はギリシャの文学に積極的な関心を持ち始めた。 ギリシャ人奴隷の中には、ローマ社会で重要な位置を占める真の知識人がいた。ローマでは、ギリシャ語やギリシャ語の勉強を自分の子どもに教えることができるギリシャ人奴隷を持つことが一つのステータスだった。 紀元前220年、ローマの元老院議員クイントゥス・ファビウス・ピクトルは、ギリシャ語でローマの歴史を書いたが、これは古代ローマから現存する最初の散文である（多くの古代資料と同様、現存していない）。

ただし、ギリシャ文化への関心は、マケドニアのフィリップ5世の敗北から始まったローマのギリシャ戦争まで、あまり高くはなかった。 ローマのギリシャ戦争は、ギリシャ美術とギリシャ人奴隷の一種の「餌付け狂気」を生み出した。 ギリシャの彫像や美術品は戦利品として大量にローマに運ばれ、ローマの嗜好に大きな影響を与えた。 ギリシャ美術の魅力は否定できない。 ギリシャの芸術家たちは、奴隷から逃れた者も含めて、すぐにローマに集団で移り住むようになった。 ギリシャの芸術家たち、そして彼らから学んだローマ人たちは、ヘレニズム時代のギリシャ様式を取り入れた。 古典的な彫像は、現代の名画の版画のように、彫刻家の手で忠実に再現されることが多かった。 また、ヘレニズム王国で生まれた彫刻の写実的な肖像画は、ローマ人の心をとらえた。古典期のギリシア人が対象を理想化するのに対し、ローマ人はより現実的で「正直な」肖像画を好むようになったのだ。 ローマ人の顔には皺や疣があり、その胸像が作られたため、私たちは多くのローマ人がどのような顔をしていたかを知ることができる。

哲学や建築と並んで、ギリシャからローマに伝わった最も重要なものは修辞学であった。 ギリシャ人は、人がライバルに勝ち、自分の美徳を主張するためには、戦闘と公の場での議論・論証の2つが必要だと考えていた。 この伝統はローマ人にも強く感じられた。というのも、ローマ共和国はまさにこの2つの方法で運営されていたからだ。軍隊の優位性はよく知られているし、個々の指導者は自分の立場の正しさを仲間やライバルに納得させなければならない。

当然のことながら、ローマ人はギリシャ人の卓越した言葉を模倣すると同時に、ギリシャ人に憤慨した。 ローマ人は、ギリシャで行われていた（と思われる）演説よりも、より直接的で、より繊細でない演説を自負するようになった。 ローマ人の弁論術は、聴衆の感情的な反応に情熱的に訴えかけるものであり、それは演説者自身の感情を利用し、コントロールするものであった。 ローマ人はまた、過去の偉大な演説家や政治家の演説を研究し、模擬的なシナリオで指導者や学生たちと討論する修辞学の教育も公式に行った

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