政治的には、セルビアは19世紀にかけて徐々にトルコから解放されたが、クロアチアの大部分は第一次世界大戦までオーストリア＝ハンガリー帝国に属したままであった。 1918年の戦争終結後、セルビア、クロアチア、ボスニア、モンテネグロは1つの国にまとめられ、最初はセルビア・クロアチア・スロベニア王国、後にユーゴスラビアと名づけられました。

第二次世界大戦中、ユーゴスラビアは一部が枢軸国に占領され、一部がクロアチア系の親枢軸国に占領され、クロアチア語の独占を宣言していました。 1945年、勝利したヨシップ・ブロズ・チトー率いる共産主義者主導のパルチザンがユーゴスラビアを再確立した。 新政府は当初、クロアチア語とセルビア語を、スロベニア語や新たに標準化されたマケドニア語とともに、別々の言語として扱いました。 しかし、すぐにセルボ・クロアチア語（またはクロアト・セルビア語）の統一を推し進めるようになったのです。

1990年代初頭にユーゴスラビアが崩壊すると、新しい国々はそれぞれ独自の言語使用基準を設定し始め、セルボ・クロアチア語という言葉は公式には使用されなくなった。 言語研究の分野では、地域外の著者がこの言葉を使うこともありますが、BCS（「ボスニア-クロアチア-セルビア」の意）や、後にBCMSも一般的になってきました。 セルビアではセルビア語と呼ばれ、ラテン語に代わってキリル文字が奨励されている。 クロアチアではクロアチア語のみで、1990年代にはセルビア語由来の単語を禁止するなどの純粋主義が強かったが、2000年以降はやや弱まっている。

モンテネグロは2007年に制定した憲法で、モンテネグロ語を公用語として宣言しましたが、セルビア語、ボスニア語、アルバニア語、クロアチア語も公用語として扱われることになりました。 モンテネグロ語をセルビア語と区別するために、モンテネグロ語の子音を表すアルファベットを 2、3 個追加することを望む学者もいましたが、これらはあまり使われていません。 しかし、セルビア語とは異なり、モンテネグロ語では前述の je, ije という発音を維持しています。

旧ユーゴスラビア諸国のうち、ボスニア・ヘルツェゴビナは最も複雑な言語状況を持っています。 1995年のデイトン合意では、ボスニア語、クロアチア語、セルビア語の公文書を作成することが規定され、クロアチア人とセルビア人が混在している。 実際のところ、ボスニア語、クロアチア語、セルビア語の公文書の違いは、いくつかの単語とアルファベット（ボスニア・セルビア人はキリル文字、その他の人はラテン文字）だけである。 ボスニア・ヘルツェゴビナでは多くの人がボスニア語を話すと主張していますが（ボスニア語の公式な基準に従って綴るかどうかは別として）、クロアチアとセルビアの言語標準化担当者は、もしそのような現象があるならボスニア人だけが使うだろう、だからそれはボスニア語と呼ばれるべきだ、と主張しています

21世紀には、十分に定義された標準語が二つ存在（クロアチア語とセルビア語）、もう二つ（ボスニア語とモンテネグロ語）できつつあるのです。 どの国の教育された話者も、日常的な単語や専門的な用語によって妨げられるだけで、完全に理解して会話することができます（イギリスのブーツとトレジャク、アメリカのトランクと糖蜜のようなものです）。 したがって、彼らは一つの言語を話しているのだ、と言う人もいる。 しかし、文章を書く際には、セルビア語とクロアチア語、モンテネグロ語とボスニア語の言語標準に同時に従うことはできないので、実際には共同標準は存在しない。