今月、医学雑誌『Lancet』に発表されたこの研究は、ボストン大学医学部とオレゴン州立大学ライナスポーリング研究所の科学者によって行われたものである。 米国国立衛生研究所（National Institutes of Health）の国立心肺血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）から支援を受けています。

「高血圧は世界の多くで深刻な健康問題です」と、ライナス・ポーリング研究所の教授兼所長であり、ボストン大学のジョセフ・ビタ博士とともにこの研究の共著者であるバルツ・フレイは述べています。 “心臓病や脳卒中の重要な危険因子です。”

「これは、血圧が中程度に高い患者にとって、かなりの価値がある重要な発見だと考えています」と、フレイは述べています。 “医師と協力して、処方薬のコストや副作用の可能性なしに、血圧を許容レベル内に戻す方法を提供するかもしれません。”

この研究で見つかった血圧低下をもたらすために使われたビタミンCの量、1日500ミリグラムは、副作用がなく、栄養補助食品として非常に安価で、高血圧を抑えるために使われるいくつかの処方薬と同等の血圧低下をもたらすことができるだろうと、研究者達は言いました。

ビタミンCの摂取は、他の健康上の利点も生み出すかもしれない。特に、果物や野菜が豊富な改善された食事を食べることによって、少なくとも部分的に得られるなら、とFrei氏は述べた。

このプラセボ対照二重盲検試験では、年齢、性別、人種、喫煙状況など、さまざまな特徴を持つ45人の患者を対象に、科学者たちが作業を行いました。 – しかし、彼らは皆、拡張期血圧が90以上、収縮期血圧が140mmHg以上と定義される高血圧を患っていたのです。 糖尿病や冠動脈疾患など、より深刻な健康問題を抱えている人は除外された。 血圧をコントロールするための薬を服用していた患者は、検査が行われる前にその処方を中止し、研究結果に重大な支障をきたさないようにした。

ビタミンCの2000ミリグラムの「急性」投与は、投与後2時間後に測定したところ、血圧に即時的に大きな影響を与えないことが判明しました。

ところが、1日500ミリグラムの長期投与では、ビタミンCの摂取開始から1ヵ月後に測定したところ、収縮期、拡張期、平均血圧のいずれも約9％低下していたのです。 一般論として、これは収縮期血圧が155から142に、拡張期血圧が87から79に、そして平均血圧が110から100mmHgに低下したことを意味する。

拡張期血圧の低下は、統計的にあまり有意ではなかったとFrei氏は言う。その測定では、プラセボ錠を服用した人々も血圧がわずかに低下していたからだ。 また、ビタミンCの摂取は、すでに血圧が正常な人の血圧を下げる効果はないようです。

報告書の中で、科学者たちは、血圧の低下のメカニズムはまだ定かではないと述べています。

「この結果を説明できる一つの理論は、ビタミンCが人体内で抗酸化物質として働くということです」とFreiは述べています。 “そうすることで、血管機能に重要な一酸化窒素の体内レベルを保護するのを助けるでしょう。”

一酸化窒素は、体内の天然化合物で、血管をリラックスさせ、体が正常で健康な血圧を維持するのに貢献すると、フレイは述べています。 しかし、酸化ストレス下では、一酸化窒素は不活性化または阻害される可能性がある。 通常よりやや多めのビタミンCの摂取は、一酸化窒素のレベルを保護し、本来の機能を発揮させるのに役立つかもしれない、とFreiは述べている。

このプロセスには、まだ十分に解明されていない他の代謝メカニズムも働いているかもしれないと、科学者は述べている。 そして、彼らはより深刻な血圧の上昇を持つ人々はまだ、医師と緊密に相談しながら、薬や他のライフスタイルの変化を取り入れる必要があることを警告しています。

より大規模な研究でこれらの知見を確認することが推奨される、と研究者らは述べている。しかし、このような研究や疫学的分析から、ビタミンCが高血圧の臨床治療に価値がある可能性があるという確かな証拠がすでにあるように思われる。

関連する研究は、昨年、Circulationなどの専門誌にも掲載された。 それらの中で、FreiやVitaなどの科学者は、ビタミンCを毎日適度に補給することで、血管の「弛緩」状態である内皮機能を改善し、それによって不安定狭心症の胸痛を防ぎ、心臓発作や脳卒中のリスクを軽減できることを発見した。 その際の摂取量である1日500ミリグラムは、今回の研究と同じであった。

OSUのライナス・ポーリング研究所のフライや他の専門家たちも、最近、ビタミンCの推奨食事摂取量を、健康な人であっても、1日120ミリグラムに公式に倍増するよう求めています。かつて壊血病の予防に十分と考えられたレベルよりも高いレベルで、重要な健康効果が得られるかもしれないという証拠が、続々と明らかになりつつあるからです。

連邦政府の委員会は現在、ビタミンCとその他の抗酸化ビタミンのRDAに関するこれらの変更案を検討しています。