カバの祖先は謎に包まれている。 長い間、古生物学者はこの半水生動物が、その特異な形態（犬歯と門歯が継続的に成長し、原始的な頭蓋骨と三葉状の歯の摩耗模様）から、豚やペッカリーを含むイノシシ科に関連すると考えていた。 しかし、1990年代から2000年代にかけて、DNAの比較からカバの近縁種は鯨類（クジラ、イルカなど）であることが判明し、ほとんどの古生物学的解釈と食い違うようになったのである。 さらに、化石がないことがカバの進化の真実を明らかにする試みを著しく妨げていました。

フランスとケニアの研究者グループによる新しい古生物学の研究により、カバはスオウ類と関係がなく、代わりに、今は絶滅した別のグループの子孫であることが今回明らかにされました。 研究対象となった新しい化石によって、遺伝学的データと古生物学的データの双方に適合する、初めての進化シナリオを構築することが可能になったのです。 フランスとケニアの研究チームは、ケニアのトゥルカナ湖流域のロコネで発見された半顎と数本の歯を分析し、約2800万年前の新種（新属（2））に属する化石を記載した。 Epirigenys lokonensis と名付けましたが、これはトゥルカナ語でカバを意味する「Epiri」と発見地である Lokone に由来します。

化石歯の特徴を反芻動物、スオイド、カバ、化石アントラコテレ（絶滅した偶蹄類の仲間）と比較し、これらのグループの関係を再構築した結果、この種の化石が発見されました。 その結果、エピリゲニスは化石記録上最古のカバ（約2000万年前）と蟻族系統の間の一種の進化的移行を形成していることが明らかになった。 生命の木におけるこの位置は、遺伝子データと一致し、鯨類がカバの最も近い生きものであることを確認しました。

このような発見により、いつか科学者は鯨類とカバの共通祖先の絵を描くことができるようになるかもしれません。 実際、エピリゲニス（2800万年前）の分析により、現在のカバは、最も古いもので約4000万年前のアントラコテールの系統に関連しています。 しかし、これまで、カバの最も古い祖先は約2000万年前、鯨類の最初の化石は5300万年前とされていた。 それによって、現在のカバと最古の鯨類の時間差は、現在のシナリオによれば75％近く埋まることになる。

さらに、この発見によって、アフリカ動物相の歴史全体が新しい光で照らされることになった。 アフリカは、約1億1000万年前から1800万年前まで孤立した大陸であった。 アフリカを代表する動物相（ライオン、ヒョウ、サイ、水牛、キリン、シマウマなど）のほとんどは、比較的最近大陸にやってきたものです（彼らは2000万年未満しかそこにいなかったのです）。 これまでカバも同様と考えられていたが、エピリゲニスの発見により、彼らの無脊椎動物の祖先が約3500万年前にアジアからアフリカに移動したことが証明された

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