農業収益の向上、より良い投資、より高い収穫、より健康な土壌を作るための終わりのない探求において、質問は一般的に肥料と堆肥に向けられます。 しかし、どの製品がどのような目的を果たすのか、また、どのような場合に一方を他方より使用すべきなのか、周囲には多くの混乱があります。

肥料と堆肥の違いは何ですか？ 一方は他方に取って代われるのでしょうか？

肥料とは何ですか？

肥料は土壌添加物で、植物が成長するために必要な多くの主要な栄養素を含んでいます。 これらの栄養素は、基本的なレベルでは、窒素、リン、カリウムです。 窒素は葉の成長を促すために、リンは根や花、種、果実を健康に育てるために、カリウムは茎を丈夫に育て、花を咲かせるために必要です。

しかし、もし植物が何億年も前から人間の介入なしに地球上で繁栄してきたのなら、なぜ突然肥料を必要とするのでしょうか？

しかし、私たちは目的があって植物（作物）を育てているのです。 植物は土から栄養をとって、果物、穀物、野菜などを作る。 そして、私たちはその生産物を土地から持ち帰って食べます。 伝統的には、農作物は葉や落ち葉などと一緒に床に落ちます。 そうすれば、土に養分が戻ってくるのです。 これが行われないと（そしてそれを維持するための自然肥料やその他の添加物が少ないと）、土は徐々に栄養のない状態になり始める。 そこで、失われた栄養素を補うために肥料が登場します。

肥料は、植物が必要とする栄養素を的確に絞り込んで、その目標に向けたものです。

コンポストとは

コンポストは、落ちている栄養素のことです。 落ち葉や生ゴミ、枝など、本来なら土に入り、自然のサイクルで地面の栄養分を補給するものです。

コンポストは肥料に含まれるものと同様の栄養分を含みますが、有機物の中に蓄えられているため、肥料に含まれる栄養分とは異なります。 土に肥料を入れると、その栄養分は即座に植物に行き渡ります。

どちらが良いですか？

肥料は、堆肥の使用では得られない、長年の環境負荷があります。 肥料は「すぐに利用できる」栄養素で構成されており、土壌にすばやく飽和し、植物に即座に吸収されることができます。 しかし、これは同時に、土壌から栄養分が失われやすいということでもあります。 大雨が降ったり、水位が高かったりすると、土壌から栄養素があっという間に失われてしまうのです。 そうして増えた栄養分は、近隣の淡水域に藻類を発生させ、環境を破壊する可能性がある。 さらに、肥料に含まれる化学物質が飲料水に混入し、近隣の住民に健康被害をもたらすこともあります。 肥料はまた、土壌の健康問題にも何の役にも立ちません。保水や排水、浸食や土砂崩れにも対処できないのです。

コンポストは放出速度が遅く、コンポストを主体とした添加物プロセスへの移行に時間を要するかもしれません。 しかし、長い目で見れば、より高品質で収穫量が多く、より丈夫な土壌を作ることができます。 WRAPによる研究では、「堆肥の繰り返し施用は、農家が土壌の質を改善できる貴重な手段であり、作物の収量の増加（栄養と水の獲得量の改善による）および粗利の改善（収量の増加に加えて、製造肥料への依存度の低下、栽培の容易化によるエネルギーコストの削減による）をもたらす可能性がある」ことが明確に示された。

彼らはこれらの結論を、多くの農業現場にグリーンコンポストを適用した長期的な研究（9年間）に基づいています。 彼らは、微生物バイオマス、ミミズ人口、栄養供給、土壌嵩密度の減少など、良好な結果を記録しています。 彼らは、節約された肥料の価値と有機材料の散布コストを考慮すると、追加の栄養供給は55-160ポンド/ヘクタールと評価しています。

このレポートは、農業収益と寿命を改善するために堆肥と製造肥料の両方を利用する「統合栄養管理プラント」の価値を明確に強調しています。