この集団発生は、古典的に集団心因性疾患に関連する特徴を多く持っている。 集団心因性疾患は、症状の原因について共通の信念を持つ人々の集団において、器質的疾患を示唆するが原因が特定されていない症状の集まりと定義されている。7 これは社会現象であり、しばしば、普段健康な人々が突然何らかの外部要因によって病気になったと考えることによって発生する。 集団心因性疾患の発生は、男子や男性よりも女子や女性に多く見られます。1 臭気などの環境的事象や誘因の後に発生することが多く、指標となる患者の疾患や、その事象や疾患に対する救急隊員の目立った反応に先行されることがよくあります1、2、8、11-13 感染は、影響を受ける人と受けない人の近接、グループの再構成、「視線」伝達によって増大します1,8。

このような集団発生では、身体的所見はほとんどなく、症状（しばしば過呼吸や失神を含む）が非常に急速に広がることが多く、身体的または心理的ストレス下の集団でしばしば発生します。 劇的で長期にわたるメディアの報道は、しばしばこのような集団発生を助長する。7,11,13-16 テネシー州の高校での集団発生には、これらの要素の多くが関与していたようである。 1311>

徹底的な評価にもかかわらず、報告された病気の環境的な原因は特定されなかった。 検査結果が正常であったことと、学校の安全性についての安心感は、広く公表された。 しかし、発生から1カ月以上たっても、地元メディアは、学校の有害物質への曝露と関係があると思われる頭痛が続く人たちを報道し続け、政府の無能と隠蔽の噂が絶えなかった。 また、「真因を突き止められなかっただけだ」という声も聞かれた。 しかし、このような状況下で、精力的な調査活動を目の当たりにすると、逆説的に「本当に問題が隠蔽されているのではないか」という疑念が強まることもある。

このケースでは、多くの病人が流行の初日に学校で臭いを指摘した。 報告された悪臭の質や場所には一貫性がなかった。 学校の管理者や救急隊員など、病気にならなかった多くの人も、流行の初日に臭気を指摘したが、このグループでも臭気の描写に一貫性はなかった。 この学校での発病パターンは、特定の空気流通経路を反映したものではない。

発疹は、集団心因性疾患のいくつかのアウトブレイクで報告されている1,13,17。 この集団発生では、発疹は報告者の間で一貫しておらず、特定の有害物質への曝露を示唆するものではなかった。

集団心因性疾患の発生に関連するコストは、広範囲にわたって研究されていない。 例えば、調査に参加した政府機関や研究所が負担した人件費や設備費は評価することが困難である。 さらに、地域社会への混乱のコストは定量化が困難であるが、相当なものになる可能性がある。

集団心因性疾患の発生は、現在認識されているよりもおそらく一般的である。 集団心因性疾患の発生を経験豊富な公衆衛生専門家の聴衆に説明すると、一貫して同様の「戦争体験談」が溢れ出すという反応がある。

多くの公衆衛生専門家は、調査に着手する前に、ある集団発生が心因性であると強く感じていたが、地域社会の強い不安のために、必要だと思う以上に調査を進めざるを得ないと感じていたことを認めている。 毒物曝露が単に発見されなかっただけではないことを疑う余地なく証明することは、不可能ではないにしても、非常に困難である。 このケースでは、州保健局の3人の高官が、本格的な調査が始まる前に、集団心因性疾患が原因である可能性が高いことを独自に示唆した。 調査中、報道関係者、学校の管理者、生徒の中には、この集団発生が心因性の要素を含んでいると示唆する者もいたが、そのような見解は決して広く公表されることはなかった。 集団心因性疾患には予兆となるような指標はない。 診断を確定するためには、多くの場合、潜在的な、時には突拍子もないような原因を除外する必要があります。

集団心因性疾患に対するどのようなアプローチであっても、目標はできるだけ早くコミュニティの機能を正常に戻すことであるべきだ。 集団的心因性疾患のエピソードを迅速に公表することは、それを終わらせるための重要なステップであると提唱されている8,18が、このようなアプローチは実際には問題となりうる。 医師やその他の人々は、当然のことながら、集団発生した病気が心因性のものであると発表することに消極的である。 今回の場合、疫学調査の時点ですでに多方面にわたる環境対策が行われていたため、このようなアプローチは不可能であった。 しかし、この事例では心因性であると断定することなく、各種検査は正常であり、学校は安全であるとの発表がなされ、流行は沈静化した。

集団心因性疾患のエピソードを取り巻く広範な不安を軽減するためには、迅速な認識と複数機関が連携しての調査が必要である。 バイオテロに対する恐怖が増大するにつれ、そのような事件の頻度やそれらが生み出す不安は増大する可能性がある。 集団心因性疾患の特徴を認識することは、そのようなアウトブレイクに対応する医師やその他の医療関係者にとって重要である

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