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数ヶ月前にConor Buckleyとのミーティング中に、バイオプラスチックとそのアプリケーションについて、またこの素材を別の方法でアートワークに使用できないか、という話を再度していました。

現在、バイオプラスチックの構成と、乾燥すると光沢のある表面になることから、それ自体の上に層を重ねることはできず、層は分離したままです。

我々は、彼とTCDの学生が、達成しようとしているものに応じて、医療機器または足場の表面に作業中の材料を吹き付けるためにスプレー塗装ガンで作業していることについて話しました。 2019年の展覧会の作品開発において、この方法論を参考にしてはどうかと提案されました。 まだ着手する日程は決まっていませんが、今回の展覧会では使えなくても試してみたい…今後のプロジェクトや展覧会に向けて考える材料になりそうで楽しみです。

私たちのプロジェクトも水に焦点を移していたので、このミーティング中にコナーからもう一つとても興味深い提案がありました。 バイオプラスチックを作るために使っていたさまざまな形の藻類を使って、多くのテストをまとめました。 カルシウムの錠剤を砕いてテストに使いましたが、どれもうまくいきませんでした。 結局、コナーに相談して、正しいアルギン酸塩を調達してもらうことにしました。 いつものように、コナーは大成功を収めました。 これらのテストから得られた画像は、後日掲載する予定です。

ウォーターボールは、生分解性の天然膜で、完全に飲み込んで消化することができ、飲料水と同じように水分を補給することができます。 海藻のエキスから作られたこの製品は無味ですが、味をつけることもできます

参考までに、食べられるウォーターボールについて簡単に説明し、A. Naresh Kumarが書いた興味深い記事を、Science Indiaというウェブサイトのオンライン版に掲載します。 http://scienceindia.in/home/view_article/328

「水は、地球上の貴重な化合物の1つです。 人間が消費するための純粋な飲料水を利用できることは、必然的なことです。 現在、飲料水の大部分は、様々な非生分解性の包装材料を通して供給されています。 しかし、包装に非生分解性プラスチックを使用することは、大量の廃棄物を発生させることになります。

環境に優しい食用のウォーターボールは、何百万本ものペットボトルに取って代わることができます。 この生分解性ウォーターボールは、藻類（海草）から構成されており、食べられる素材である。 食用のウォーターボールの作り方はとても簡単で、家庭でも作ることができます。 調製方法は、アルギン酸ナトリウムと乳酸カルシウムを飲料水と混ぜ合わせます。 これにより、ゼラチン状の膜構造が形成され、その中に飲料水が保持される。 アルギン酸ナトリウム（NaAlg）は塩化カルシウム（CaCl2）に触れると凝固し、以下の反応式（1）によりアルギン酸カルシウム（CaAlg2 ）と塩化ナトリウム（NaCl）が生成される。 アルギン酸カルシウムは褐藻類の天然物であり、創傷被覆材、ドラッグデリバリー、食品用途などに広く使用されている。 また、カルシウムは骨の形成や維持にも役立つため、人体の規則正しい機能に必要な元素である。 さらに、アルギン酸ゲルの生体適合性は広く研究されており、その消費に対する安全性は十分に確立されている。 アルギン酸は人間の消化酵素で分解されにくい天然多糖類として、食物繊維に分類される。

現在、食べられる水入れは市販されていないが、開発者は市販に向けて努力しているところである。 プロトタイプはいくつかの市場でテストされており、市場に到達するためには一定の制限が伴います。 主に、薄い膜は大規模な輸送や取り扱いに耐えられるほど強くはありません。 この製品は、ロンドンを拠点とするスタートアップ、Skipping Rocks Labによる「Ooho」（食べられるボトル）と名付けられています。 外出先で水を飲むことができるのが、この食べられるボールの大きなメリットです。 さらに、ペットボトルの代わりになるエコロジーな商品です。 天然の海藻エキスから作られた柔らかい食用の膜の中から水を飲むことは、長い目で見れば、持続可能な製品であると考えられます」

Author:A.Naresh Kumar, CSIR-Senior Research Fellow, CEEFF, CSIR-IICT.