陣痛には3つの段階があり、それぞれについて説明します。

第1段階

陣痛の第1段階では、子宮頸管（膣と子宮の間の入り口）が開く（拡張する）ことが起こります。 このときまで子宮頸管は完全に閉じています。

第1段階では、女性は通常、約20分間隔で始まり、徐々に頻度を増す陣痛を経験します。 この段階の陣痛は不規則に起こり、比較的軽いものです。

「活動的分娩」（第2相）は、子宮頸管の直径が3～4cmに達したときに始まります。 この段階では通常、陣痛はより強く、より規則的で、より頻繁になり、子宮頸管の拡張も早くなります。 初産婦の場合、陣痛活動期には子宮頸管は1時間に1cm程度拡張します。 しかし、その後の妊娠では、もっと早くなります。

第1期分娩の第3段階は、「移行期」と呼ばれます。 移行期には、子宮頸管が7～10cmに拡張します。 この段階が最も難しいことが多いのですが、期間も最も短いです。 第1期の終わりには、子宮頸管は10cm、つまり直径約4インチまで完全に開き、赤ちゃんが通るのに十分なスペースができます。

Body Position For The First Stage of Labor. ある種の体位は、第1期分娩のさまざまな段階における圧力や痛みを和らげることができます。 多くの選択肢のうちのいくつかを、以下に説明します：

• 立位。 労働している女性の利点に重力を使用して、立っていると、腰痛を助け、収縮の痛みを管理することができます。 問題は、それがまた疲れてしまうことである。

• 歩く。 歩くことは、立っているのと同じ効果があり、赤ちゃんが産道にまっしぐらに入っていくのを促すこともできます。

• 座る。 この姿勢は、お母さんを休ませることができます。 足を組んで座ると、骨盤の出口が開きやすくなることがあります。 この姿勢はまた、赤ちゃんを産道に下ろすのに重力を利用する。

• 手と膝をつく。 この体位は、しばしば腰の圧迫を取り、腰痛を和らげる。 疲れることもありますが、他の体位との良い違いにもなります。

• 前腕と膝。 これは、体重を手から前腕に移動する以外は、手と膝と同じである。 この姿勢も腰痛に効果がある。

• 左側に寝かせる。 左側に寝ると、血圧を下げる効果があります。 休息に最適な体勢です。

• 仰向けに寝る。 この体位は陣痛の進行を助けることはほとんどありませんが、胎児モニタリングのために必要な場合があります。

第2ステージ

陣痛の第2ステージは、赤ちゃんが産道を通り、この世に送り出されるときに起こります。 この段階は通常20分～2時間続きます。 この段階では、一般に3～5分の間隔で起こる陣痛を感じたら、母親は骨盤の筋肉で押したり押さえたりするように勧められます。

時折、この陣痛の第2段階で発生する完了は、開口部を拡大し、乳児がより容易に膣から出ることができるように、膣と肛門の間で切開する開口部と呼ばれる手順が必要になることがあります。 会陰切開は出産後、縫合して修復します。 第2陣痛の終わりには、あなたが9ヵ月間待ち望んでいた小さな人、つまり生まれたての赤ちゃんに会えるのです！

第2陣痛の体位。 ある種の体位は、第2期分娩時の圧迫感や痛みを和らげることができます：

• リトミック（Lithotomy）。 この体位は、仰向けに寝て、足を鐙（あぶみ）に入れるものです。 この体位は、鉗子または真空吸引分娩、会陰切開の場合、または逆子（頭が先に出ていない赤ちゃん）の分娩時に必要である。

• セミ・リソトミー。 半身不随の状態で、頭や肩が30～45度ほど高くなる。

• スクワット(Squatting)。 パートナーまたは他の助手があなたの腕の下であなたをサポートする場合、しゃがむとうまくいきます。 しゃがむことで重力を利用し、赤ちゃんが下降するのを助けることができます。

• Lying On Your Left Side. 左向きに寝ると、血圧を下げることができます。 また、腰痛を和らげる効果もあります。

• 手と膝を合わせる。 この体位は腰痛を軽減し、赤ちゃんを回転させることができます。

• 45度ベッドアングル。 横たわることとしゃがむことの間の妥協点であるこの位置は、重力を利用し、腰からの圧力をいくらか和らげる。

第三段階

第三段階は、胎盤（子宮の中で赤ちゃんと一緒にいた血管の袋）が娩出されるときで、最後の陣痛期となります。 この最終段階は、赤ちゃんの誕生直後から始まり、胎盤が体外に排出されるまで続きます。 一般に、医師は小さな収縮が再び始まるのを見守り、胎盤が子宮壁から離れ、娩出の準備が整ったことを知らせます。 胎盤を排出するために、軽く押すように言われることもあります。 このプロセスは通常かなり短く、5分から30分程度で終わります。