親水性微生物（特に細菌）は、華氏59度（摂氏15度）以下の温度を好んで生育する。

親水性微生物の発見とその機能の解明により、地球上の微生物がいかに多様であるかということが認識されるようになった。 これまでに、深海から100種類以上の親水性細菌が分離されている。 この環境は非常に寒冷で、温度変動が少ない傾向にある。 北極や南極の氷点下に近い海には親水性細菌が多く生息している。 実際、南極では、永久に氷に覆われた湖から細菌が分離されている。

親水性細菌は、低温での生活に真に適応した細菌である。 この細菌の酵素は構造的に不安定で、室温（または周囲温度）でも正常に作動しない。 さらに、親精神性細菌の膜には、他の種類の細菌に比べ、ある種の脂質が多く含まれている。 この脂質は、冷蔵温度でバターよりもマーガリンが柔らかくなるように、低温でより柔らかくなる傾向がある。 膜の流動性が高まることで、膜が半凍結状態であれば止まってしまうような化学反応も可能になる。 特に南極大陸に生息する一部の心筋細胞は、一般に原核生物には存在しない多価不飽和脂肪酸を含んでいることが判明している。 室温では、このような細菌の膜は流動的で、細菌は死んでしまうだろう。

生態学的な好奇心のほかに、親精神性細菌は実用的な価値を持っている。 これらの生物の酵素を利用すれば、冷水で衣類を洗浄するなどの機能が実現できる。 さらに、北極や南極の生態系では、この細菌が食物連鎖の重要な部分を形成し、より複雑な生き物の生活を支えている。 また、Listeria monocytogenesをはじめとする一部の菌種は、冷蔵温度でも増殖することが可能である。 そのため、汚染された食品の腐敗が起こり、その食品を食べると病気になる可能性があります。 ヒトに発生する髄膜炎の一種であるリステリア症は、特に免疫系が未熟であるか、病気や治療努力のために欠陥がある人々にとって、深刻な健康上の脅威である。 このような病気を引き起こす細菌の他の例としては、Aeromonas hydrophila、Clostridium botulinum、および Yersinia enterocolitica があります。

Extremophiles

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