製粉所の爆発リスクを低減する
製粉所はアメリカ経済の屋台骨であり、農業界にとって必要不可欠な存在です。
これらの製粉所は、小麦から得られた穀物を迅速かつ低コストで粉に分解する役割を担っていますが、このことは、労働力と製粉所にとって深刻な脅威となっており、この記事で説明します。
1878年にウォッシュバン製粉所で18名の命を奪う粉の爆発が発生して以来、製粉業界は予防改革を進めるために精力的に活動してきました。 しかし、問題はまだまだ山積している。 たとえば、多くの技術的進歩にもかかわらず、ネブラスカ州サウス スーシティで最近起きた製粉所の爆発では、1 人の命が奪われ、構造物が破壊されました。
製粉所の爆発の原因は何か？
着火源、閉鎖空間、分散、酸素などの要素と組み合わせた小麦粉ダストが、小麦粉爆発を引き起こす主要因です。
小麦粉は可燃性ですか？
では、小麦粉は爆発するのでしょうか？ 驚くかもしれませんが、実は小麦粉の粉は火薬よりも爆発性が高く、石炭の粉の35倍も燃えやすいのです。
しかし、少量で飛散していない場合は爆発性はないのです。 たとえば、キッチン カウンターの上に置かれた小さな小麦粉の山を燃やす場合、雲のような形で分散していないので、爆発することはありません。
空気中の小麦粉粒子については、燃焼を促進する十分な酸素を持っているので、ケースは異なります。 狭い空間にある複数の二次的な粉塵源とこの式を組み合わせ、点火源を加えれば、爆発につながる連鎖反応のレシピができあがります。
Poor Operations at Flour Mills
粉塵爆発を引き起こす 5 つの要素（粉塵、点火源、閉鎖空間、分散、酸素）のいずれかを排除すればこの問題を防止できますが、製粉所の作業環境のために、これらの要素のいずれかを排除することは困難な場合があります。
製粉所では、滑車の摩擦、静電気、摩擦による火花など、いくつかの点火源があります。
さらに、ほとんどすべての製粉所には、搬送ビン、バケット エレベーター、ハンマーミル、ヘッドハウス、バッグハウスなどの粉体処理装置があります。 これらは必要な閉じ込めと圧力を提供し、最終的には爆発のリスクを高めます。
Risks Associated With Flour Dust
米国の製粉所は2019年に228億ドルの収益を上げ、現在22,532人以上の従業員を雇用しています。 これほど多くの問題があるため、労働者と製粉所の両方の安全のために、潜在的なリスクと危険性を特定することが極めて重要です。
製粉所に関連するリスクは以下のとおりです：
呼吸器系の損傷
製粉所の粉塵は、真菌、シリカ、細菌内毒素、哺乳類の残骸、農薬などさまざまな汚染物質を含むため、呼吸器に深刻な損傷を与えることができます。 これは、炎症性鼻炎、喘ぎ、咳、肺線維症、さらには喘息といった深刻な呼吸器系の病気を引き起こします。
また、窒息は多くの労働者が経験する大きな問題で、貯蔵箱での死亡の主な原因となっています。 パデュー大学が発表した報告書によると、51人の労働者が貯蔵箱に保管されていた穀物の下に埋まり、そのうち生き残ったのは25人だけで、死亡者数では過去最高の惨事となりました。
Dust Explosions
多くの人は、工場が何年も爆発や火災を起こさずに操業しているのだから、安全であるに違いないと思っています。 悲しいことに、これは単に真実ではなく、可燃性の粉塵粒子はいつでもどこでも蓄積する可能性があります。
粉体爆発は、労働者の死傷から施設の破壊まで、深刻な被害をもたらすことが知られています。 爆発は通常、乾燥機、分級機、ミキサー、コンベヤ、ホッパーなどの装置で始まります。
過去 35 年間で、米国中の製粉所で 500 件以上の事件が報告され、180 名以上の死者と 675 名以上の負傷者が出ています。
小麦粉の粉塵に関するリスクを軽減する方法
これらのリスクを防ぐための重要な要素の1つは、製粉所のさまざまな場所での粉塵の蓄積を阻止することです。
粉塵爆発やその他の健康問題のリスクを低減するためのヒントをいくつか紹介します。
Preventative Maintenance – Ongoing Education and Training
予防保守の欠如、穀物処理および搬送機器の管理不良は、粉塵の蓄積を増やす原因となり得ます。 したがって、安全監督者の主要な責任のひとつは、粉塵蓄積の深刻な結果についてすべての労働者を教育し、これらのリスクを軽減するために可能な限りのことを行っていることを確認することである。 言い換えれば、製粉所や工場の所有者は、小麦粉の粉塵の使用や発生がより少ないプロセスを実施できるかどうかを決定しなければなりません。
Changing Work Policies
安全で健康な職場環境を作る上で大きなポイントとなるのは、小麦粉の粉塵暴露または爆発のリスクを制限するために作業方針を変更することです。
このために、マネージャーは暴露を制御するための書面による計画を作成し、工場内および周辺に警告標識を掲示し、全体的な清掃方法を改善しなければならない。
Building a Safer System – Physical Modifications
さらに粉塵爆発のリスクを減らすために、機器および工場に物理的な変更を加えることが重要である。
例えば工場は換気を良くして粉塵抽出システムを導入するよう勧められる。 その際、HEPAバキュームを使って、99.8%の可燃性粉塵を効率的に掃除することが大きなポイントになります。 実際、安全基準 NFPA 654 に従って、工場では、集塵用に適切に承認および認定された掃除機のみを使用する必要があります。
Using Vacuums to Eliminate Dust
産業用掃除機は、小麦粉貯蔵施設の清掃や蓄積したほこりを取り除くのに理想的な解決策と言えます。 また、食品安全に関する危険を排除しながら、製粉所の火災のリスクを最小限に抑えることができます。
Popular Types of Vacuums Used in Flour Mills
製粉所向けに特別設計されたこれらの真空は、異なるサイズと異なるアプリケーションに使用されます。
Dust, Fumes Extractors
これらは製粉所のさまざまな領域から塵、ガス、霧を除去するために設計されています。
Certified Explosion-Proof Industrial Vacuum Cleaners
危険区域での作業を想定し、特別な技術的特徴により火花、帯電またはあらゆるタイプの電気緊張を防ぐように設計されています。
Industrial Air Powered Vacuum Cleaners
可動機械部品なしで、これらは非常に頑丈で、発火源を提供せずに粉砕機に使用し塵を除去することができます。 粉体工場で使用される圧縮空気を動力源としています。
HafcoVac Vacuum Explosion-Proof Vacuums
HafcoVac Vacuumのように、モーターではなく圧縮空気で作動する防爆掃除機は、発火の原因となる静電気のリスクを排除するために必要である。
HafcoVacの本質安全防爆掃除機はATEX認証を受けており、全米防火協会（NFPA）により、過剰な粉塵やその他の可燃物のある場所での使用を許可されています。 また、OSHAのハウスキーピング基準にも適合しています。
これらの費用対効果の高い掃除機は、高レベルの吸引力を維持しながら、長時間稼働することができます（モーターが焼損することはありません）。 また、ステンレス製なので、他の機器との相性も抜群です。
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