かつて自閉症スペクトラム障害（ASD）の温床と考えられていたカリフォルニア州の裕福で白い郡は、過去20年間でその割合が横ばいか減少し、貧しい白人や少数派の割合は上昇し続けていることが、CU Boulderの新しい研究成果によって明らかとなりました。

木曜日にJournal of Autism and Developmental Disordersに発表されたこの研究は、裕福な郡の親たちが、自閉症のリスクの一因となりうる環境暴露をうまく減らしているか、あるいは早期にその深刻さを抑制するために他のステップを取っているという可能性を提起しているのです。

「自閉症はかつて、主に社会経済的地位の高い白人の間で起こる状態と考えられていましたが、これらのデータは、重度の自閉症の矛先が、現在、低所得家庭や少数民族によってますます負担されていることを示唆しています」と、環境衛生も研究する北極・高山研究所の大気圏研究科学者、主筆シンシア ネヴィソン博士が述べています。

共著者のウィラム・パーカー博士（デューク大学医療センターの自閉症研究者）を加えます：

「ここには潜在的に良いニュースがありますが、残念ながら、誰もがこの良いニュースの受益者というわけではありません」。「5065>

A shift in Silicon Valley

この研究のために、研究者は、カリフォルニア州発達サービス局の20年分の自閉症患者数カウントを分析し、州の最も人口の多い36郡のデータを比較しました。

1993年から2000年の間に、自閉症の有病率はすべての人種集団で着実に増加しました。 サクラメント、ロサンゼルス、サンディエゴのような中所得者層では、白人の有病率は増え続けたが、その速度は緩やかであった。

一方、リバーサイドやサウス・セントラル・バレーなどの低所得地域では、白人の有病率は急上昇しました。

2013年の出生時までに、最低所得の郡の白人の有病率は、最高所得の郡の白人の少なくとも2倍となりました。 一般的に、郡の所得が高いほど、白人の子どもの自閉症の割合は低い。

注目すべきは、サンタクララ郡では1993年から2000年にかけて自閉症スペクトラム障害の割合が急増し、白人とアジア人の割合はわずか7年間で2倍になったことである。 ネヴィソン氏とパーカー氏が新しい論文で回想しているように、この急増は、社会的スキルは低いが数学や工学のスキルに長けた男性が、ハイテク時代にますますパートナーを見つけることができ、「遺伝的に自閉症」の子どもを父親にしているという、メディアで広く報道された論争的理論を生じさせたのです。 アジア人の有病率の伸びも、この郡では横ばいです。

一方、この研究では、黒人の発生率はカリフォルニア州全体で急速に増加しており、あらゆる民族または人種グループの中で最も高い 1.8% を記録していることがわかりました。 この発見は、自閉症の有病率がアフリカ系アメリカ人の間で全米的に急上昇しているという、以前の研究結果と一致しています。

リスクを下げるための答えを求めて

一部の健康専門家は、少数派の有病率の増加は、スクリーニングや診断の改善によるものと考えていますが、著者らは、環境要因も一役かっていると考えています。

どのような要因が関係しているかは不明ですが、パーカー氏は、病気を引き起こす炎症を促進する毒素、不健康な食べ物、感情的ストレスと同じものの多くが、自閉症にも関連していることを指摘しています。

自閉症に関連する確立された危険因子には、親の高齢化、妊娠中の免疫系への挑戦、遺伝子変異、早産、双子や多胎児であることなどがあります。 また、裕福な家庭が州のサービスから民間のサービスを選んでいるという可能性も排除できません。 さらなる研究が進行中です。

2018年には、自閉症が全国の59人に1人の子どもに影響を与えており（この春以降、疾病管理センターによってこの率が改訂される予定）、彼らはこの論文が、親や政策立案者が遺伝学やより良いアウトリーチや診断を超えて見ることを促すことを願っています。

「カリフォルニアの裕福な親が何をしているか、あるいは何にアクセスすれば彼らの子どものリスクを下げられるかを理解することは急務です」彼らは結論付けています。