2001年現在、米国の主要旅客航空会社12社のほとんどは、ハブ＆スポークネットワークを使って飛行機の交通経路を確保している。 ハブ」と「スポーク」という言葉から、この仕組みがどのようなものであるかは、かなり鮮明にイメージできるのではないでしょうか。 ハブとは、飛行機が経由する中心的な空港のことで、スポークとは、ハブ空港から飛行機が出るルートのことである。 ほとんどの大手航空会社は、複数のハブ空港を持っている。 1978年にアメリカ連邦政府が航空会社の規制を緩和した後、ハブアンドスポークシステムはほとんどの大手航空会社にとって標準となった。 規制緩和前の直行便、つまりポイント・ツー・ポイント制では、航空会社は連邦政府によって2つの小さな市場間を直接飛ぶことを強制された。 その結果、半分以上空席の便が多くなり、航空会社は赤字になった。 現在では、ほとんどの航空会社が少なくとも1つの中央空港を持ち、そこを経由する便を運航している。

ハブ＆スポーク システムの良い例は、ハーツフィールド アトランタ国際空港をハブとするデルタ航空のシステムです。 例えば、あなたがサウスカロライナ州のチャールストンにいて、テネシー州のメンフィスに行きたいとします。 チャールストンからメンフィスへのフライトの需要はあまりないでしょうから、航空会社はチャールストンからアトランタへ、そしてアトランタからメンフィスへ乗り継ぎ便を飛ばします。

ハブアンドスポークシステムの目的は、航空会社のコストを削減し、乗客により良いルートを目的地に提供することです。 飛行機は航空会社にとって最も価値のある商品であり、すべてのフライトには一定のコストがかかる。 飛行機の各座席は、総フライトコストの一部を占めている。 乗客が1席埋まるごとに、航空会社は損益分岐点価格を下げます。これは、航空会社が損をしなくなり、フライトで利益を示し始める座席の価格です。 例えば、サウスウエスト航空は、ハブ＆スポーク・ネットワーク・システムの例外の一つである。 昔ながらのポイント・ツー・ポイント方式で、乗り継ぎ便をほとんど使わずに短距離を運ぶ。 しかし、長距離路線では直行便はほとんどない。 2000年末時点で、片道直行便は約306都市を運航していました。 ポイント・トゥ・ポイントのシステムは、ハブ＆スポーク航空会社が提供できるよりも、より直接的なルートを提供します。