自傷行為は、深い心の痛みに対処するための方法です。 不安、悲しみ、自己嫌悪、空虚感、罪悪感、怒りなどの感情に対処する方法を知っている唯一の方法だったとき、自分を傷つけると気分がよくなりました。 これは、内なる痛みの外への表現であり、幼少期にそのルーツがあることが多いのです。

衝動的な反応として始まることもあります。 単に好奇心で始まることもある。

私は58歳で、子供の頃から双極性障害でしたから、もう50何年も苦しんでいます。 乳児の頃、神経質な胃袋に食べ物を入れておくために不安神経症の薬を飲まされたことがあります。 数歳になるころには、積極的に爪を噛むようになっていました。 親はそれをやめさせようと、私に手袋をさせました。 それで、髪の毛を一本一本抜くようになったんです。

自傷行為は、思春期と青年期に最も多く、通常12歳から24歳の間に初めて現れます。 子どものころの自傷は比較的まれですが、その割合は増加傾向にあります。 細かい自傷行為を始めたのは、まだ幼児の頃です。

10代になるころには、頭の中の声が、切ることについて、そしてそれが助けになることを教えてくれました。 それで、剃刀で腕全体を何度か切りました。 しかし、安心感はなく、指を噛んだり、毛を抜いたりするのはやめて、大人になりました。

自傷行為は、高齢者を含め、どの年齢でも起こりうる。 自傷行為を行う高齢者では、重傷や自殺のリスクが高くなります。

自傷行為には、意図的に自分を傷つけるような行為も含まれます。 自傷行為の80%は、鋭利なもので皮膚を切ることです。 その他の方法としては、以下のようなものがあります。

• 自分を殴ったり頭を打ったりする、物を殴る
• 暴飲暴食や薬の飲みすぎ
• 意図的にかさぶたを取る、傷が治らないようにする（dermatillomania）
• 髪の毛を抜く（trichotillomania）

安心感は短い間ですが、恥や罪といった他の感情がすぐ後に続きます。 自傷行為をする人は、一般的に隠れて行うというつらい事実があります。 友人や家族に秘密にしておくことは難しく、孤独です。

解決するよりもはるかに多くの問題を引き起こします。

• 自分ではそんなつもりはなくても、ひどく傷つけてしまうことがあります。 切り傷の深さを見誤ったり、傷口が化膿してしまったりすることはよくあることです。
• 心の痛みに対処する他の方法を学ばなければ、大うつ病や薬物・アルコール中毒、自殺など、より大きな問題を引き起こす危険性があります。
• 自傷行為は依存症になる可能性があります。 止めるのが不可能に思えるような強迫行為に変わることがよくあります。

自傷行為について助けを求める準備ができたら、まず他の人に打ち明けることです。 あなたの生活の中で誰があなたが受け入れられ、サポートされていると感じているのか自問してみてください。 それは、友人、教師、宗教指導者、カウンセラー、親類などかもしれません。

切ったり、自傷したりする理由を理解することは、回復への重要な第一歩です。 どんな気持ちが切ったり、自分を傷つけたくなるのでしょうか。 悲しい気持ちですか？ 怒り？ 羞恥心？ 孤独感？ 罪悪感？ 虚無感？ 私の場合、自傷行為に至るのは、ほとんどが不安やストレスです。

自傷は、感情や困難な状況に対処するための方法です。 ですから、もし止めるつもりなら、別の対処法を用意しておき、切ったり傷つけたりしたくなったときに、別の対応ができるようにしておく必要があります。 以下はその例です。

• 絵を描く、落書きする、日記に感情を表す、詩や歌を作る
• ネガティブな感情を書き留めて、紙を破る
• 犬や猫を飼う、寄り添う
• 自分の感情を表現する。 友人に電話する
• ストレスボールを握ったり、おままごとや粘土をつぶす
• 切ったり叩いたりするのではなく、手首に輪ゴムをしてパチンと弾く

専門家の助けが必要なら、自傷行為を専門にしているカウンセラーに頼むことです。 そして、患者がそれを望んでいなければ、決して実現しません。

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自傷についての詳しい情報は、記事「自傷：希望はある」

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