精神分裂病ほど、謎と誤解と恐怖に包まれた精神疾患はないと言ってよいでしょう。 現代のハンセン病に相当するもの」と、著名な研究精神科医であるE・フラー・トーレイ医学博士は、その優れた著書『統合失調症からの生還』の中で統合失調症について述べています。

アメリカ人の85%は統合失調症が病気であることを認識していますが、実際にそのことをよく知っているのは24%にすぎません。 また、全米精神疾患連合（NAMI）による2008年の調査によると、64％がその症状を認識できないか、その症状には「分裂」または多重人格が含まれると考えているそうです。 (4904>

無知は別として、攻撃的でサディスティックな「統合失調症患者」のイメージは、メディアでたくさん見かけます。 このようなステレオタイプはスティグマを助長し、この病気の患者に対する同情のかけらもなくすだけだとTorrey博士は書いている。 スティグマは多くの負の影響をもたらす。 住居や雇用機会の減少、生活の質の低下、自尊心の低下、症状やストレスの増大と関連している（Penn, Chamberlin & Mueser, 2003参照）。

ですから、統合失調症の人々が恐ろしい病気に罹っていることは十分に悪いことなのです。 しかし、彼らはまた、他人の混乱、恐怖、嫌悪に対処しなければならないのです。 あなたの大切な人が統合失調症であっても、あなたがもっと知りたいと思っていても、統合失調症について理解を深めることは、この病気を解明することにつながり、苦しむ人々にとって大きな助けとなります。

以下、統合失調症に関するいくつかの俗説と、実際の事実を紹介します。 精神分裂病の患者は皆同じ症状である

まず第一に、精神分裂病には様々なタイプが存在します。 同じサブタイプの精神分裂病と診断された人でも、見た目が大きく異なることが多いのです。 ダートマス医科大学の精神医学および地域・家庭医学の教授であるRobert E. Drake医学博士によれば、「精神分裂病には実にさまざまな人や問題がある」そうです。 統合失調症がどのようなものであるかは、単純に想像しにくいのです。 悲しみや不安、怒りなどは誰もが経験することですが、統合失調症は私たちの感覚や理解の範疇を大きく逸脱しているように思われます。 視点を変えてみるのもいいかもしれません。 Torrey博士は次のように書いている：

この病気にかかったことのない人は、例えば、脳がいたずらを始めたら、見えない声が怒鳴ったら、感情を感じる能力を失ったら、論理的な判断能力を失ったらどう感じるだろうかと自分に問いかけてみるべきだ。

2．精神分裂病患者は危険で予測不能でコントロール不能な存在である。

「薬物療法と心理社会的介入によって病気が治療されている場合、統合失調症の人は一般の人と比べて暴力的ではありません」と、UTヘルスサイエンスセンター・サンアントニオ校精神科の統合失調症および関連障害部門の教授で共同ディレクターのDawn I. Velligan, Ph.D. は述べています。 また、「未治療の精神疾患や薬物乱用はしばしば攻撃的行動のリスクを高めるが、精神分裂病患者は暴力の加害者ではなく被害者になることが多い」とIrene S. Levine, Ph.D.は述べています。

怠け者、やる気がない、無気力、すぐに混乱する…など、統合失調症の人が持っていると思われる「資質」のリストは枚挙にいとまがないほどです。 しかし、精神分裂病が性格的欠陥であるという考えは、誰かが本当に望めばてんかんの発作を防ぐことができるとか、誰かが正しい食事をすれば癌にならないと「決める」ことができると示唆するのと同じくらい現実的なものではありません。 レヴィンと共著者のジェローム・レヴィン医学博士はSchizophrenia for Dummiesの中で、「しばしば性格的欠陥に見えるものは精神分裂病の症状である」と書いています。

4.認知機能の低下は精神分裂病の主要な症状です。一見やる気がなさそうに見える人は問題解決や注意、記憶、処理などに認知機能の障害を経験している可能性が最も高いと考えられます。 薬を飲むのを忘れることもある。 漫然と話をし、意味がわからないことがある。 自分の考えをまとめるのが難しい。 繰り返しますが、これらは統合失調症の症状であり、性格や個性とは関係がありません。 精神病の人とそうでない人がいる。

一般の人も臨床家も、精神病は連続した症状ではなく、精神病かそうでないかという分類で見ていると、カリフォルニア大学サンフランシスコ校PARTプログラム医長でUCSF早期精神病クリニック所長のDemian Rose, M.D., Ph.D. は述べています。 例えば、個人は単純に落ち込んでいるわけでも、幸せなわけでもないということは、ほとんどの人が同意するでしょう。 うつ病には、ある日の軽い憂うつな気分から、深くて不自由な臨床的なうつ病まで、さまざまな段階があるのです。 同様に、精神分裂病の症状も根本的に異なる脳内プロセスではなく、正常な認知プロセスと連続的に存在しているとRose博士は述べている。 幻聴は特別に異なっているように見えるかもしれないが、はっきりと聞こえる歌が頭の中にこびりついていることはよくあることだ」

6. 統合失調症は急速に発症する

「機能が大きく低下することは非常にまれである」とRose博士は述べている。 統合失調症はゆっくりと発症する傾向がある。 初期症状は思春期に現れることが多い。 これらの徴候には、学校、社会、仕事の低下、人間関係の管理困難、情報整理の問題などが典型的に含まれるという。 ここでも、症状は連続的に現れる。 精神分裂病の初期には、声が聞こえないこともある。 その代わり、聞き取れないささやき声が聞こえることがある。 この「前駆期」（統合失調症が発症する前）は、介入し治療を受けるのに最適な時期なのです。UCLA の心理学および精神医学部門の Staglin Music Festival Center for the Assessment and Prevention of Prodromal States (CAPPS) で心理社会的治療の共同ディレクター兼アウトリーチ ディレクターである Sandra De Silva 博士は、次のように述べています。 他の要因も関係しているため、病気の発症リスクを減らすことは可能だと、彼女は付け加えました。 遺伝と並んで、ストレスや家庭環境も、人が精神病にかかりやすくなるのに大きな役割を果たすことが、研究によって明らかにされています。 「遺伝的な脆弱性を変えることはできませんが、誰かの生活の中でストレスの量を減らし、ストレスへの対応方法を改善するための対処スキルを身につけ、病気の進行リスクを減らすことを期待して、対立や緊張があまりない、保護的な低俗で落ち着いた家庭環境を作ることはできます」と、デ・スリバは述べています。

8.統合失調症は治療不可能

「統合失調症は治療不可能ですが、糖尿病や心臓病のように、きわめて治療・管理可能な慢性疾患です」とレヴィンは述べています。 重要なのは、あなたのニーズに合った治療を受けることです。 詳しくは「精神分裂病と生きる」をご覧ください。 Velligan氏は、「ほとんどの精神分裂病患者は、外来治療を受けながら地域社会でうまく生活している」と述べている。 繰り返しになりますが、重要なのは適切な治療とその治療法を守ること、特に処方通りに薬を服用することです」

10. 精神分裂病患者は生産的な生活を送ることができない

「多くの人は幸せで生産的な生活を送ることができます」とヴェリガン氏は言う。 ニューハンプシャー州の二重診断研究において、精神分裂病と物質乱用-患者の50％近くが併発している-を持つ130人の10年間の研究では、多くが両方の障害をコントロールし、入院やホームレスのエピソードを減らし、自活してより質の高い生活を手に入れた（ドレイク、マクヒューゴ、謝、フォックス、パッカード & ヘルムステッター、2006）。 具体的には、「62.7%が統合失調症の症状をコントロールしており、62.5%が物質乱用の寛解を積極的に達成し、56.8%が自立した生活状況にあり、41.4%が競争力のある仕事に就き、48.9%が非物質乱用者と定期的に社会接触を持ち、58.3%が人生全体の満足感を示している」

11. 薬物療法は患者をゾンビにする」

統合失調症の抗精神病薬について考えるとき、私たちは自動的に無気力、無関心、空虚といった形容詞を思い浮かべます。 多くの人は、薬物療法がこのような症状を引き起こすと考えています。 しかし、多くの場合、これらの症状は精神分裂病そのものからくるものか、過剰な投薬が原因です。 Torrey博士は『Surviving Schizophrenia』

12の中で、ゾンビのような反応は「利用できる薬を十分に試されたことのない患者の数に比べれば、比較的小さなものである」と述べている。 抗精神病薬は病気そのものよりも悪い。

薬物療法は精神分裂病の治療の柱である。 抗精神病薬は幻覚、妄想、混乱した思考、奇怪な行動などを効果的に減少させます。 これらの薬剤には重篤な副作用があり、致死的な場合もありますが、これはまれなケースです。 「抗精神病薬はグループとして、一般に使用されている薬剤の中で最も安全なグループの一つであり、今日までに起こった精神分裂病の治療における最大の進歩である」とTorrey博士は書いている

13. 統合失調症の患者は正常な機能を取り戻すことはできない。

時間とともに悪化したり、改善しない認知症とは異なり、統合失調症は可逆的な問題のようだと、ローズ博士は述べている。 一度越えてしまったら、もう希望がないという線はないのだ、と彼は付け加えた。