40年以上にわたって、成人男性の精子のライフサイクルは、誕生から射精まで60～70日だと考えられていました。

「より簡潔で正確なタイムラインで作業することにより、我々は潜在的に男性不妊の治療方法を変えることができる」とポール・トゥレック、MD、UCSF医療センターの泌尿器と男性不妊専門家の准教授である研究の主任研究者は述べています。

「このブレークスルーは、不妊症や男性用避妊薬の研究方法を支援し、男性不妊症に対する薬や外科的治療の効果をより理解するのに役立つかもしれません」と彼は付け加えました。 「これまで、男性の治療効果を評価するためには、2、3ヶ月待たなければなりませんでしたが、このことは、もっと早くから変化を探すべきであると示唆しています。 このような情報は、妊産婦の年齢が進んだ不妊症の場合、潜在的な妊産婦の1ヶ月1ヶ月が重要であるため、非常に価値があります」

Turek氏はまた、この研究で開発した精子分析技術は、「射精に精子がない男性が閉塞かどうかを明確にできるかもしれない」「不必要な診断的手術を回避できる」と指摘する。

この研究の結果は、米国泌尿器科学会が発行するJournal of Urologyの2006年1月号に報告されています。

研究者たちは、研究参加者が「重水」（通常の水素の2倍の質量を持つ水の一種）を摂取した後の精子の細胞分裂および細胞のターンオーバーを測定する非浸潤性技術を使用しました。 3週間にわたり、健康な成人男性11名に重水を摂取してもらいました。 2週間ごとに精液を採取し、最長で90日間保管した。

研究の結果、正常な男性では、精子が生成されてから射精するまでの期間は42～76日でした。「1963年に、研究参加者が研究のために放射線照射や精巣への注射を受ける、非常に侵襲的な研究がありました」とTurek氏は述べています。 「その方法は、今日では決して再現されることはないでしょう。 この新しい方法は、侵襲性がはるかに低く、安全であり、科学的・臨床的価値も同等かそれ以上です。 精子生成のタイムラインに関する情報に加えて、射精前に精子が実際にどれくらい体内に「貯蔵」されているかについての詳細な情報を与えてくれました」

この研究で用いられた精子分析技術は、カリフォルニア州エメリービルのKineMed, Inc.が開発したものです。 が開発したもので、同社はこの研究に資金も提供しています。

Turek氏とともに、研究の研究者は、KineMed社の臨床研究ディレクターであるLisa Misell氏、KineMed社のスタッフ研究員であるDaniel Holochwost氏、UCSFの内分泌学および代謝部門のDrina Boban氏、MPH氏です。 Noelle Wingate-Santi, BS, staff research associate, KineMed, Shai Shefi, clinical fellow in uCSF, and Marc Hellerstein, MD, PhD, Division of Endocrinology and Metabolism at UCSF and Department of Nutritional Sciences and Toxicology at UC Berkeley.（以上、UCSF泌尿器科学部、UCDT研究員、UCDT研究員、KineMedスタッフ・リサーチ・アソシエイト