窒素欠乏症は視覚的な症状があるため、植物の種類によっては比較的容易に発見することができます。 症状としては、植物の成長が悪くなり、葉はクロロフィルが十分に作れないため、淡い緑色や黄色になる。 このような状態の葉はクロロシスと呼ばれる。 植物は古い組織からより重要な若い組織へ窒素を移動させるため、下葉（古い葉）が先に症状を示す。 とはいえ、植物にはさまざまな部位で窒素欠乏症状が現れることが報告されている。 例えば、茶の窒素欠乏症は、新芽の成長の遅れと若葉の黄化によって識別される。

しかし、これらの身体症状は、他の栄養素の欠乏、毒性、除草剤の害、病気、虫害、環境条件など、数多くのストレスによっても引き起こされうるのである。 したがって、窒素欠乏は、植物の視覚的な症状を評価することに加えて、定量的なテストを実施することによって最も確実に検出することができます。 土壌試験や植物組織試験などがあります。

植物組織試験では、対象となる植物を破壊して採取します。 しかし、窒素欠乏はまた、クロロフィル含有量を測定することによって非破壊的に検出することができる。

葉窒素の大部分がクロロフィル分子に含まれているので、それは予想されるように、葉窒素量とクロロフィル濃度は密接に関連しているのでクロロフィル含有量テストは動作します。

クロロフィル含有量は、クロロフィル蛍光光度計で評価することもできます。これはクロロフィルの蛍光比を測定し、窒素が制限されているときに大量に生成されるフェノール化合物を特定するための装置です。 したがって、これらの機器は、非破壊的に窒素欠乏を検査するために使用することができます

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