何千年も顔のないままの人に、どうやって顔を与えるか。オスカー・ニルソン氏は、このことに命をかけています。 数年前、ニルソンは、スウェーデンのモタラで発見された中石器時代の頭蓋骨の顔の復元を求める考古学者から相談を受けました。 その頭蓋骨には死後の鈍器による外傷があり、顎の骨も失われていた。 この頭蓋骨は、湖の底に意図的に置かれた他のバラバラの人間の頭蓋骨と一緒に発見され、そのうちのいくつかから見つかった木製の矛の跡もありました（このことから、取り付けが示唆されました）。 Nilsson氏は、まるで8000年前に生きていた人の目を、時間を逆行して見つめているかのような、不気味なほどリアルな顔の復元に成功しました。

このような頭の痛い仕事を達成するには、Nilsson氏は「この発見に協力してくれた骨学者と考古学者からできるだけ多くの情報を得ること」とSYFY WIREに語っています。 … 年齢、性別、民族性、体重は、顔を復元する上で非常に重要な情報です。 もちろん、病気や外傷、異常も重要です。 DNAは、よく保存されていれば、髪、目、肌の色など、私のプロジェクトに重要で驚くべき情報をもたらしてくれます」

『ゲーム・オブ・スローンズ』のあの悪名高いシーンとは異なり、頭蓋骨は解体され、後で取り付けられたようです。 中石器時代のスウェーデンの人々の間では、このような行動を示す証拠はあまりない。 遺体は通常、埋葬されるか火葬された。 芸術家であり考古学者でもあるニルソン氏は、古代の遺物を必要以上に扱うことに慎重なため、まずオリジナルの頭蓋骨をスキャンして3Dプリントし、モデルを作成した。 古代の遺物を必要以上に扱うことに慎重な彼は、そのためにオリジナルから直接作品を作ることはない。 Nilsson 氏は、すべての頭蓋骨に見られる外傷のタイプが、男性が戦い、女性が子供を守っているときに、後ろから待ち伏せされたのと一致していることに気づいたからです。 Credit: Oscar Nilsson

「男性と女性は頭蓋骨の異なる場所に外傷を負っているようです：男性は頭の上部と前部に、女性は後頭部に外傷を負っています。 これは、男性がグループを守るために加害者に会い、直接戦って傷を負ったと解釈できます」とニルソン氏は言う。 「女性たちは子どもたちを守るために暴力から逃れようとし、背後から襲われてトラウマを負ったのかもしれません。 推測するしかない」

ニルソンは、死因として未知の儀式のようなものを否定はしなかったが、これが最も可能性の高いシナリオであると考えている。 頭部装着は、中世まではあまり見られなかった。 処刑された犯罪者の首が法を犯すことを抑止したり、戦いに負けた側の首がその王国に干渉しないように世界に警告したりと、恐怖の戦術として使われた。 ゲーム・オブ・スローンズ』は正確な表現とは言い難い。 ジョージ・R・R・マーティンの『氷と炎の歌』とそのテレビドラマ化の背景には、中世からの重いインスピレーションがありますが、他の多くの文化や時代の要素も含まれています。 ニルソンは、死後の遺体は敬虔な気持ちで扱われていたと考えている。 戦場での死者や、領土への奇襲を受けた死者を集め、生者の中にとどめておこうとしたのかもしれません」

「おそらく、一度死んだ個体は別の場所に安置されたのでしょう」。 今日まで狩猟採集民として生きてきた人々を研究していると、死んだ親族を『死の家』に置くことが多く、そこには遺体が骸骨だけになるまで横たわっています」とニルソン氏は説明する。 「その骸骨や頭蓋骨を、子孫は大切なものとして崇めるのです。 これらの個体は、伝説のように自分たちが何者であるかを語る上で、とても重要な存在だったのです。 顎がないのは、遺体が腐敗しているからだと思います。 顎と頭蓋の間の筋肉や関節は消え、頭蓋だけがポールを取り付けるために使われるのです」

この顔を過去から呼び戻すことは、石器時代の顔を扱う経験のあるニルソンにとっても難しいことでした。 彼がすぐに推測できたことは、この人物と中石器時代の同胞は、現代のほとんどの人よりも重い体格で、より顕著な顔立ちをしている傾向があったということです。 狩猟採集民の顔は一般に「より残忍な肉体的特徴」を持ち、より幅広く重い頬骨が、後継者の顔よりも丸く見えると彼は言う。 ニルソン氏は、この男性が、スカンジナビア系の多くの人々と同じように、白い肌と青い目を持っており、ダークブラウンの髪を持っていることを発見したのですが、この男性は死亡時に約50歳だったことから、時間とともに白髪になったに違いないと考証しました。 Credit: Oscar Nilsson

ニルソン氏は、プラスチックの粘土を使って、この男性の顔の筋肉をひとつひとつ復元しました。 彼はまた、頭蓋骨の解剖学的構造の特定の部分に推定された組織の深さを、鼻、目、口に特化したその他の法医学的復元技術とともに使用し、時間の経過とともに失われたイメージをよみがえらせたのです。 失われた顎は、最も明白な（そして最も困難な）課題でした。 そのため、ニルソンは頭蓋骨を丹念に分析・計測し、そのプロポーションを把握して再構築する必要がありました。 顔の形が決まると、それを型取りしてシリコンで皮膚を鋳造した。 そのシリコンの鋳型に、さらに顔料を塗っていく。 髪の毛が生え、徐々に命が吹き込まれていく。 ニルソンがこの男性にイノシシのフェイクを着せたのは、頭蓋骨が見つかった場所の近くに謎めいた動物の埋葬地があったからです。 “この石畳の場所で見つかったのは、きっと偶然ではないのでしょう。 動物の霊的な信仰、トーテムからの痕跡なのだろうか？ 人類と特定の動物種には、ある種のつながりがあったのだろうか。 私に言わせれば、あり得ない話ではない」

なぜ男の頭蓋骨が杭に取り付けられていたのかは、いまだに謎のままである。 死者を生者と一緒にしておくことは、古代の人々の間では珍しい習慣ではなかった。 現在のチリ北部に住むチンチョーロ族は、亡くなった人をミイラにし、家に連れてきて、まるで生きているかのように交流していたと考えられている。 マヤは王を神格化し、宗教的な祭典の際には、華麗なペイントや装飾を施したミイラを街中にパレードしていた。 フランスの旧石器時代の人々は、ニルソンの言うような「死の家」に死者を安置し、その骸骨を洞窟の奥深くに移し、赤い黄土色で覆うまで世話をしていたと思われる。 彼らはまた、祖先の骨と定期的に交流していたと考えられています。

「この習慣がどれほど広まっていたか、一般的だったかはわかりません」とニルソン氏は言います。 「私たちが言えることは、これはユニークな発見であり、この遺跡を木の柱、人間の頭蓋、動物の顎で復元できるという事実がユニークなのです。 しかし、その痕跡は、保存状態があまりよくないために消えてしまったのかもしれません。 ただ、わからないだけです」