菜食主義者は肉食主義者よりも長生きするのか、なぜ慢性疼痛に苦しむ人と苦しまない人がいるのか、夜勤が健康に及ぼす影響は何か、などと考えたことがある人は、疫学者-疫学の分野で働く研究者が尋ねる質問と同じことをしているのです。 簡単に言うと、「誰がなぜ病気になるのか」を研究する学問です。 “Epidemiology “は文字通り、”the study of what is upon the people”（人々の上にあるものの研究）という意味です。 この言葉は、ギリシャ語のエピ（「時」）、デモス（「人」）、ロゴス（「研究」）に由来しています。 今日，疫学はあらゆる種類の健康状態，すなわち病気（インフルエンザ，癌，うつ病など），健康問題（肥満，高血圧など），けが（労働，交通など），社会問題（賭博，DVなど）に応用されている。 3690>

Population versus individual

疫学の特徴は、個人レベルとは対照的に、集団レベルで健康に関連する状態を研究していることである。 これを理解するには、臨床医と疫学者の病気に対するアプローチの違いを比較するのがよいでしょう。

医師やその他の臨床医は、主に一人の人間の中での病気の影響に関心があります。 3690>

一方、疫学者は、病気が社会全体にどのような影響を与えるかに関心をもっています。 すなわち、何人が罹患しているか（すなわち有病率）、誰がなぜ罹患しているか（すなわち健康の決定要因）、これらの病気を社会レベルで治癒または予防するために何が有効で何が無効か（例えば、治療プロトコル、公衆衛生介入）。

ここで、疫学者が病気やその他の状態の研究をどのように行っているかをもう少し詳しく見てみましょう。 誰」を理解するために、疫学者は集団のどの部分が影響を受けているかを説明しようとします。 年齢、性別、民族、収入、地理、仕事の内容などによって、ある疾患の有病率はどのように違うのでしょうか？ この分析は人口統計学にとどまりません。 3690>

Difficult to find cause

誰が病気になるのかを理解することは、人々がなぜ病気になるのかの背後にある要因を知るための最初のステップとなることがよくあります。 時には、疫学者は「なぜ」を突き止めるために、他の分野の科学に頼ることがあります。 例えば、遺伝学の研究者から、ある種の人々が病気になりやすいことを教わるかもしれません。 3690>

疫学者は「なぜ」を理解しようとしますが、「なぜ」と言うことはほとんどありません。 研究者は健康結果の原因を宣告する前に、多くのハードルをクリアしなければなりません。 事象Aと結果Bとの関連はどの程度強いのか。 Aは常にBの前に起こるのか？ Bは常にAの後に起こるのか？ Aが何らかの形で変化した場合、Bも同じ程度に変化するのか？ これらの質問に対して「はい」と答えられる研究者ほど、AがBの原因であると主張できるようになる。 3690>

疫学研究に関連する用語の多くは、他の「研究者の意味するところ」コラムで取り上げています。 例えば、疫学調査には観察的なものと実験的なもの、レトロスペクティブなものとプロスペクティブなものがあります。 実験的研究にはランダム化比較試験などがあり、観察的研究には横断的研究、コホート研究、症例対照研究などがあります

疫学研究は重要です。 それらは健全な公衆衛生政策と戦略の基盤を形成し、その結果、集団全体の健康を保護し改善することができる。