前350年から前221年まで湖南省は朱国の最南端を形成し、周王朝が名目上統治していた。 221年から207年までは秦が統治し、秦は争う封建国家を征服して中国最初の統一国家を作り、湖南はその中心地域の一部となりました。 当時の湖南の大部分は鬱蒼とした原生林に覆われ、狩猟や漁労、移動耕作（焼畑や伐採によって土地を開拓し、一時的に耕作すること）を行う人々がまばらに居住していた。

秦の滅亡後、この地域は漢の支配する中国帝国（前206年～前220年）に急速に組み込まれることになった。 この間、北方からの漢民族の移住が続き、先住民のミャオ族、ツジャ族、ドン族、ヤオ族は西や南西の丘陵地帯に押しやられ、現在もその土地に住み続けています。 西晋時代末期の316/317年には、北の洞庭氾濫原と東の湘江流域に比較的多くの人が住むようになった。 北方からの漢民族の移住はその後の王朝でも続き、最初は元（モンゴル）、次に清（満州）の侵略から逃れるために移住してきた人々である。

清朝（1644-1911/12）後期の19世紀には、土地に対する人口圧力が著しく高まり、特に非漢人部族の間で農民の不安が高まりました。 1850年、広西チワン族自治区で太平天国の乱が勃発すると、それは湖南にも北上した。 湖南省は長江下流域の他の省とともに、その後の戦いで荒廃したが、長沙市は1850年代半ばに太平軍の包囲に耐えることができた。

湖南省が外国貿易に開放されたのは、日中間の上海条約が締結された1904年になってからです。 長沙に外国人居留地が設けられ、イギリスと日本の企業が倉庫を建設した。 湖南省は革命活動の中心地となった。1910年に清朝支配に対する反乱が起こり、翌年にはより広範な中国革命が起こり、ついに清朝が倒れ、中華民国が建国されることになった。 その後、湖南省は中華人民共和国が成立する1949年まで騒乱状態が続いた。 湘潭の西に位置する韶山で生まれた毛沢東や、人民共和国主席の劉少奇（1959-68年）をはじめ、中国共産党の重要指導者の多くが湖南出身である。 毛沢東は、1927年の秋伐蜂起を農民や鉱山労働者に働きかけ、失敗に終わらせた功績が大きい。 その後、共産党軍を景江山脈でまとめ、中国国民党の蒋介石（蒋介石）軍の度重なる攻撃に耐えた。 1934年、毛沢東は湖南と江西の国境地帯を出発し、軍を西に導き、後に長征と呼ばれるようになる困難な北上を行った。

日中戦争（1937-45）では、湖南は1939-41年に激しい戦闘が行われた場所であった。 湖南省が日本軍に陥落した後も、国民党の薛岳将軍は長沙を日本軍の侵略から守ることに成功し、1944年に長沙も陥落した。 1949年、国民党軍が共産党軍の進攻を前に急速に南下し、橋や通信に被害が出たものの、比較的被害が少なかった。

1949年から湖南省の指導者は国家の重要な役割を担っています。 湖南省の党首は、1958年に大躍進（1958-60）の経済政策に反対したため粛清され、毛沢東の野心的で過激な政策の支持者に取って代わられた。

湖南省は毛沢東の文化大革命（1966-76）の政策の多くを支持し、ポスト毛沢東の指導部が制定した経済・政治改革プログラムの実行は他の省より遅れていました。 しかし、徐々に革命世代から技術的に熟練した若い指導者に取って代わられつつある。

Thomas R. TregearVictor C. FalkenheimThe Editors of Encyclopaedia Britannica