深海の奇妙な生き物たち
奇妙な自然｜2018.01.17
氷点下、高圧、真っ暗など、世界の海の最深部は住むのに不自由な場所となっています。
海には、地球上のほとんどの動植物が生息しています。
深海の生物は、その厳しい環境に対応するために進化してきたもので、人間にとっては奇妙で恐ろしいものにさえ見えます。 Global Ideasでは、そんな奇妙な水中生物とその適応をいくつか紹介します。
Let there be light
海の深夜（1000メートルから4000メートル付近）および深夜より下（4000メートルから海底上）のゾーンに存在する唯一の光は、生物発光生物からもたらされます。 これらの生物は、ルシフェリンという分子が酸素と反応するときに起こる化学反応によって、自らの光を作り出している。
動物が自らの光を作り出す理由は、さまざまなものである。 たとえば、不機嫌そうな顔をしたアンコウは、頭から突き出た発光棒で獲物をおびき寄せる。 また、この光は、アンコウをはじめとする光る動物たちが、獲物をよく観察するのに役立っている。 その餌の多くは、主に有機物で、太陽の光が水中を透過して光合成が行われる、生命に満ちた上空のゾーンから降ってきます。
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深夜帯の海洋生物は、生物発光を利用して仲間を引き付けたり、オスとメスの違いを示したりしています。 アンコウの場合、メスだけが発光棒を持っている。 ナショナルジオグラフィックによると、仲間を探すために常に深海を探さなければならないのではなく、はるかに小さいオスがメスにつかまり、最終的には物理的に融合し、その過程で目や精巣以外の内臓を失います。 その重さに人は押しつぶされそうです。 (人間のスキューバダイビングの最深記録は332.35メートルで、それには4年の準備が必要でした。)
しかし深海で暮らす動物は骨を砕く圧力に耐えられます-ある場合には実際に骨組みを持っていないので、です。 残念な名前のブロブフィッシュのような深海生物は、弱く水っぽい筋肉を持っており、圧縮することができません。 また、空洞がないものもある。 そのため、例えば人間のダイバーが経験する、肺や体内の空気の入った空間での「圧迫」を防ぐことができます
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一般に地表で生活し、食物を求めて深海に潜る動物も、スクイーズに対処する機能を発達させてきた。 マッコウクジラの肺は、破裂を防ぐために圧縮してつぶれます。
マリアナ海溝は、世界の海の中で最も深い場所です。 エベレストの山頂をここに落とすと、水面下1.6kmになる。 その圧力はボーイング747型機48機分に相当する。
深海の秘密
科学者は、地球最深部に住む動物の種類についてはまだほとんど知らないが、最近、深海潜水車、3Dカメラ、科学サンプリング装置の進歩により新種が発見されています。 この進歩により、地球最大かつ最も探索されていない生息地で、想像を絶する海洋生物を垣間見ることができるようになったのです。
2014年、シュミット海洋研究所は、8,143メートルで未知の種類のカタツムリが生息しているのを発見しました。 この白い半透明の生物は、これまで記録された中で最も深い場所に生息する魚である。 その後、さらに下を泳ぐ姿も捉えられている。
この渦鞭毛藻のように、単細胞生物も光を出すことができる。 この渦鞭毛藻のような単細胞生物も光を出すことができ、強い波や魚がすばやく泳ぐことによって細胞膜が変形し、その光が放出される。 この発光は、捕食者を混乱させるのに役立つ。
もちろん、光る生き物のリストにホタルを欠くことはできない。 ホタルの発光器（フォトフォア）は、ルシフェリンという物質を作り、そのルシフェリンが酸素に反応する。 この反応によって光が生まれる。 ホタルのオスとメスは、光の信号でコミュニケーションをとるのです。
深海魚の多くは発光器を持っており、このマリンハチェットフィッシュもその一つです。 深海の住人の中には、水中深くに支配する暗闇の中で自分の位置を確認するために光を発生させるものがいる。 しかし、その光で獲物を誘うものもいる。 マリーン・ハチェットフィッシュの頭を見れば、その仲間であることは間違いないだろう。
バーベルドラゴンフィッシュという深海魚の仲間、フォトストミアも光ることがあります。 深海に棲むこの生物は、目の奥に光器を持っていて、水生生物としては珍しい赤い光を放つ。 多くの海洋生物は、この光虫の発する光信号を知覚することができない。
たしかに、ネズミは普段は光らない。 しかし、実験室に入れば、それも一変します。 研究者は、マウスが細胞内で蛍光グリーンのタンパク質を生成するように仕向けることができるのです。 このタイプのタンパク質は、通常、ある種のクラゲに含まれています。 ブルーライトの下に置かれると、マウス全体が緑色に変わります-毛皮を除いては。
理論的には、どんな動物でも遺伝子を操作することで光を発するようにすることが可能だ。 例えば、ウルグアイの研究所が開発した子羊は、紫外線を浴びると黄色に発光する。 緑、黄、青、シアン、赤など、さまざまな色が可能です。