海底の魚は見た目よりずっと成功している
太陽の下に新しいものはないのかもしれない。
西太平洋のグアム島に近いマリアナ海溝は、地球上で最も深い海域です。 この海域は神秘的で調査が難しいのですが、これまでのところ、両脚類などの甲殻類、ナマコ、クラゲ、有孔虫と呼ばれる小さな単細胞生物などが生息していることが分かっています。 そして今回、マリアナ・カタツムリもこの深海に生息していることが明らかになった。 体長2インチ、半透明で鱗のないこの魚は、標高26,600フィート以上の深海を泳ぎ、魚類の中で最も勇敢な海の旅人の栄冠を勝ち取ったのである。 正式名称はpseudoliparis swireiで、このカタツムリは11月28日に雑誌Zootaxa（pdf）で世界に紹介されました。
人間のダイバーはマリアナカタツムリが泳ぐ場所に行くことはできませんが、国際研究チームは3年かけて、到達困難でほとんど研究されていないこの地域の奥深くにカメラとトラップを沈めました。 トラップは、海面からこのカタツムリが泳ぐ場所まで4時間かけて落下させた。 トラップが引き上げられると、そこには健康でよく肥えたカタツムリがいた。
マリアナカタツムリは強い水圧を受けており、ワシントン大学のプレスリリースでは「親指の上に象が立っているようなもの」と表現されています。 しかし、見かけによらずマリアナカタツムリは、その圧力に耐えることができるだけでなく、この一見人を寄せ付けないような深さでもよく生きているのです。 それは、捕食者が少なく、獲物がたくさんいるからだと研究者は言う。
「私たちにとっては極端なので、厳しい環境だと考えていますが、その下にはとても幸せな生物のグループがいます」と、ワシントン大学の海洋生物学者、マッケンジー・ガーリンガー主任研究員は述べています。 この深さでさらに研究を進めれば、さらに奇妙な発見があるかもしれません。 「と、Gerringer 氏は述べています。
異なる深さに生息し、体長が 2 ～ 30 インチのカタツムリは、約 400 種存在すると言われています。 マリアナのような多くのカタツムリは、海の非常に小さな領域に生息しています。 しかし、マリアナカタツムリはこれまで知られていたどのカタツムリとも違って、その生息域が特に深いだけでなく、その生理機能や構造も独特である。 マリアナカタツムリは、背びれと肛門ひれの組み合わせが他のカタツムリ類には見られないものである。 この時点では、研究者はこの種の存在についての観察結果を報告しただけで、これらの物理的な違いの理由を示唆していません。
研究チームは、生物の測定とDNAサンプルの採取、雌の卵の検査、骨格と組織構造のスキャンを行い、確かに新種を発見したと判断しました。 そして、その種に名前をつけたのです。 マリアナカタギの名前は、その生息地であるマリアナ海溝に由来している。 この種のラテン語の呼び名である pseudoliparis swirei は、同じような精神を持つ勇敢な船乗り、ハーバート・スワイヤーに敬意を表しています。彼は、未知の深海を航海し、1875年にマリアナ海溝（別名スワイヤー海溝）を発見しました。