本日の#チューリップ事情：歴史上最も有名なチューリップは、間違いなく赤い&白い「センパー・オーガス」である-チューリップマニアの時代に、家を超える価格で売れた「ブロークンチューリップ」です

一つの花を他のものより上にすると言うのも変ですね。

しかし、センペル・アウグストゥスはその称号を手に入れたのです。 乳白色を基調とした深紅の花は、何百年もの間、「チューリップの王様」として畏怖と賞賛の念を集めてきたのです。

センペル・アウグストゥスの物語は、17世紀初頭の数十年間を舞台にしています。 オランダは黄金時代を迎え、新たな独立と重商主義や貿易が結びついて、かつてないほどの繁栄を謳歌していた。 可処分所得の増加に伴い、商人たちは富を誇示する方法を探しており、新たに登場したチューリップはその最適な選択肢となった。 そして、最も希少で美しい品種が「ブロークンチューリップ」で、花びらが2色に分かれ、炎のように対照的な模様をしています。

この状態は、1576年に有名な植物学者でオランダチューリップ産業の父、カロルス・クルシウスが初めて発見しました（この美しい状態について詳しく読むにはここをクリック）。 しかし、当時は何が「折れ」を引き起こすのか誰も理解しておらず、絶望的な育種家は自分の畑で「折れ」を見つけるために多かれ少なかれ運に頼るしかありませんでした（生産者が「折れ」を誘発しようとした方法については、こちらで詳しく説明しています）。

センペル・アウグストゥスはこのように、幸運な生産者の偶然の産物として始まったのでしょう。 この最初の栽培者が誰であったかはわかりませんが、この花がその後どのような影響を与えたかはわかっています。

ブロークンチューリップの中でも、センペル・アウグストゥスは際立っていました。 線の太さや色のコントラストなど、微妙なディテールが見る者の目を奪う。 専門の画家による静物画や、新しく精密な印刷技術を用いた図録に収められ、その魅力は広く伝えられました。 1624年、オランダ東インド会社の取締役でアムステルダムの有力者であったアドリアン・パウと思われる人物が、たった12本しか所有していないと書いた人がいる。

信頼できる歴史的なデータを見つけるのは難しいが、1633年に1つの球根が5500ギルダーで売れたと言われており、これは通常の商人の年間収入の3倍以上である。 1636年から1637年のチューリップ・マニアのピーク時には、世界で最も高価な都市のひとつであるアムステルダムの最も美しい運河に面した豪邸を購入できるほどの1万ギルダーが提示されたと言われている。 正確な数字や詳細を確認することはできないが、この時代、ゼンパー・アウグストゥスが他のどの船よりも優れているとみなされていたことに異論を唱える人は少ないだろう。

悲しいことに、ゼンパー・アウグストゥスの物語はここから静かになる。 チューリップ・マニア・バブルが崩壊した後も、生産者は球根の育成と販売を続けていたと思われる。 1920年代の研究により、センペルオーガスタスの美しさの源は呪いでもあったことがようやく判明します。 TBVは素晴らしい色彩を生み出す一方で、球根を弱らせる作用もあり、そこから生まれる分枝も含めて、球根を弱らせてしまうのである。 その後の世代を重ねるごとに、球根はどんどん劣化していき、ある日、花が咲かないほど弱くなり、遺伝子系統は途絶えてしまいます（ブレイキングウイルスの危険性について、詳しくはこちらをご覧ください）。 その美しさと名声とは裏腹に、粛々と消えていき、今残っているのは絵画だけです。

しかし、消えても忘れ去られることはない。 ウイルスのない解決策を求める栽培者たちは、何世紀にもわたって「ワールドエクスプレッション」、「ハッピージェネレーション」、「ソルベ」などの赤&白フレアにマッチした品種を開発してきました。

多くの人々は、これらをセンパー・オーガスタスと同じくらい見事だと考え、喜んで世界中の庭に植えています。 しかし、その大胆なコントラストや激しい炎に及ばず、せいぜいオリジナルの影に隠れた存在だと感じる人もいます。

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