Plant Kingdoms’ New Family Tree
Project Explains Flowers, Identifies a Green ‘Eve’

By Rick Weiss
Washington Post Staff Writer
Thursday, August 5, 1999;

科学者たちは昨日、世界の100万種の植物がどのように互いに関連しているかについて、これまでで最も完全な分析を発表し、最初の単細胞藻類がどのように大きさと複雑さを増し、今日植物進化の頂点に立つ派手な木や花になったかという長年の説を覆した。

おそらく最も驚くべきは、12カ国の200人以上の科学者が参加した、すべての植物の家系図を作成する5年間の努力により、これまで注目されていなかった珍しい熱帯の花が、地球で最初に花をつけた植物の最も近い親戚であることが判明したことでしょう。 1394>

セントルイスで開催された第16回国際植物会議で発表されたこの新しい分析では、今日ほとんどの高校生が教えられているように、植物の王国は1つではなく、少なくとも3つに分かれているという驚くべき結論も導き出されました。

その結果、植物は、多くの科学者が考えていたように、海から直接ではなく、淡水から陸地に侵入し、そこで何百万年もかけて陸上生活の厳しさに備えてきたことがわかりました。

また、このプロジェクトは、6年前に初めて提案された、酵母やキノコなどの真菌が植物よりも人間に近いという、直感に反する発見を確認しました。

「これは、生命の主要な枝の1つを再構築する、最初の包括的で協調的な大規模な試みです」と、カリフォルニア大学バークレー校の統合生物学の教授で連邦政府の資金提供による「ディープ・グリーン」プロジェクトのスポークスマン、ブレント・ミシュラー氏は述べました。

世界の植物がどのように関連しているかを理解することで得られる知的満足感以上に、新しい発見は実用的な利益をもたらすかもしれないと、1週間に及ぶ4000人の植物学者の会議を主催するミズーリ植物園のディレクター、ピーター・レイブンは述べています。 しかし、そのアプローチは、正確な家系図がないために妨げられてきました。

逆に、植物の絶滅の加速を心配する保護主義者は、幅広い植物の種子やその他の遺伝資源を保存したいと考えています。

雑草防除の専門家は、新しい害虫がどの種と関係があり、どの種類の除草剤がそれらの近縁種に有効であるかを知っていれば、新たに侵入してきた種に対してより効果的な攻撃を行うことができるかもしれません。

「生物学のすべてに意味を与えるのは、比較する能力です」と、レイヴンは語りました。 水を通す組織や花の形といった重要な形質を、生きている種と化石になった種で比較することにより、科学者は、多様化し続ける家系からいつ、どこで新しい「枝」が噴出したのかを特定することができます。

ミシュラー氏は、進化分類を専門とする生物学者たちは議論好きなことで知られており、提示された植物進化の新しい絵は、新しいデータの到着や他の理論の提唱によって確実に変化すると警告しています。 しかし、これまでの取り組みとは異なり、「これらの新しい家系図は、単に浅い類似性ではなく、本当に関係を示している」と彼は述べています。

この新しい研究は、花を咲かせない前身（松や関連植物として今日まで残っている）から花を咲かせる植物（約1億3500万年前に発生したと考えられている）が出現したことに特に劇的な光を当てています。

これまで科学者たちは、最初の花は現在のモクレンやスイレンによく似ていると考えていました。

昨日、4 つのグループの科学者が、アンボレラ (おそらく先史時代の甲虫によって受粉された) は、顕花植物の家系の最も低い枝に属し、他のすべての花は歴史的に遅く、その木で「高い」ところに現れるという強力な証拠を提示しました。

他の研究者は、緑色植物（すべての陸上植物を含む）、赤色植物、褐色植物（主に藻類と海藻）は、3つの異なる単細胞植物から進化したことを示すデータを発表し、したがって、個々の王国と見なされるに値するとしました。 しかし、新しいシステムの下では、いくつかのかつての菌類（いわゆる粘菌など）は、褐色植物界に移されました」

「菌類は切り捨てられました」と、ミシュラー氏は述べました。 「1394>

会議の研究者たちは、原始的な単細胞の緑色植物が、陸地を荒らす前に淡水に移動したことを示すデータも発表しました。 池で多細胞化し、陸上の生命にとって重要な生存戦術である保水方法を学ぶなど、特定のタスクに特化できる細胞を持つという利点を得ました」

多くの陸上襲撃が行われたかもしれませんが、たった1つの植物系統だけが生き残り、今日知られているすべての陸上植物へと多様化しました。 新しいデータによると、その系統の母体である緑色植物の「イブ」は、今日のいわゆるコレオキアミに非常によく似たものであり、ピンヘッドほどの大きさで厚さがわずか1個の、汚染物質のまったくない淡水を必要とする小さな緑色植物であることがわかりました。 最初に陸に上がった植物である単純なコケ類は、進化の過程でその能力を失ってしまった高等植物よりも、はるかに乾燥に強いのだそうです。 科学者たちは現在、干ばつに強くするために作物に組み込むことのできるコケの遺伝子を特定しようとしているのです。