知っておきたいこと

Optimal と Optimum は、どちらも “best possible” や “most favorable” という意味です。 Optimalは「最適な完成方法」のように形容詞としてのみ使われ、optimumは「最適な状態である」という名詞と「最適な方法」という形容詞の両方として機能しますが、これはあまり一般的ではありません。

19世紀の中頃に、ある言葉が必要になり、その隙間を埋めるように現れたのがoptimumだったようです。 ラテン語では「最高」という意味の optimus の中性名詞です。

科学者たちはoptimumを名詞として使い、主に「最適な土壌状態」のように、生物の成長や繁殖にとって最も好ましい状態を指すようにしました。 この名詞が定着し、やがて「ある目的に対して最も好ましいものの量や程度」、「暗示または指定された条件下で達成または到達可能な最大の程度」の両方を指すように広まりました。

しかし、この言葉が形容詞としても適用され始めたのは、名詞が存在してわずか数十年しかたっていません。 そして、ほぼ同じ時期に、同義語で関連する形容詞である Optimal が作られました。 つまり、名詞ならoptimum、形容詞なら……というのが現在の状況です。

この2つについて、世の中で何が起こっているのか見てみましょう。

実際、私たちの惑星とはまったく異なるいくつかの太陽系外惑星は、持続可能な生物圏を形成し維持する可能性がはるかに高い可能性があります。 これらの超居住可能な世界は、地球外の太陽系外生命を探索する上で最適なターゲットとなるかもしれない。
– René Heller, Scientific American, January 2015

反実仮想（俗に「もしも」）の作成と精査は、自分の行動をテストし洗練するための最適な方法である。
– David Eagleman, The New York Times Book Review, 5 Aug. 2012

あなたの新興企業が見逃しているかもしれない、大ブランドが知っていることがあります：最適な成功のためには、従業員がブランドの主要な属性をもっともらしく代表するだけでなく、企業ブランドを発散しなければならないのです。
– シェリル・コナー、フォーブス、2014年11月23日

1980年代後半、英国の医師であるデビッド・バーカーは、女性が妊娠中に食べたものが、子供の一生の生理機能を形成すると示唆しました。 彼はこの考えを胎児プログラミングと呼んだ。 このようなプログラミングにより、自分の食事が母親と似ていることを前提に、利用可能な栄養素を最適に利用できるようになる。
– The Economist, 13 Nov. 2010

内部には、設定可能な2つの8インチ「インフォテインメント」スクリーンと、最適な快適性を追求したシート、ハードコーナリング時にドライバーを固定するサイドボルスター付きの「競技スポーツ」オプションから選択可能である。
– Jim Mateja, The Chicago Tribune, 8 Feb. 2013

低温殺菌されたカマンベールは、最適な味（50～60日）および全体的な消費（40～70日）のためのより広い窓を持っています。 一部の生産者は、消費者が70日目がいつなのか、そしてチーズが最も美味しくなるのはいつなのかを知ることができるように、パッケージに賞味期限を記載しています。
– Sam Gugino, Wine Spectator, 30 Nov. 2011

ご覧の通り、どちらでも良いのですが、様々なコーポラを見てみると、最適の方がより一般的な選択であることがわかります。

2 つの形式が提供する区別を楽しむべきであり、optimum は名詞としてのみ使用し、optimum は形容詞として使用するべきだと言う人もいるでしょう。 英語には、bacterium/bacterial、cerebrum/cerebral、cranium/cranial、imperium/imperial など、同じパターンをたどるペアが多数あります。 (しかし、英語は、あまり専門的でない言葉でのこのような区別にも抵抗があります。もう誰も individuum とは言いません。 Optimum は少し古いようですが、optimum はかなり一般的です。

シェア

どちらかを使用することになります。