恐竜の家系図が根こそぎ変貌

8月 17, 2021

admin

過去130年間、古生物学者や恐竜愛好家が使ってきた恐竜の家系図が、このたび変貌を遂げました。

古い家系図では、アヒル口恐竜やステゴサウルスなどの鳥類を持つ鳥盤類と、ティラノサウルス・レックスなどの獣脚類や竜脚類（首の長い、尾の長い草食の巨人）などの爬虫類を持つ竜脚類の2つの大きなグループがあります。

新研究はこの設定を完全に再編成しています。新しい分析によれば、獣脚類と鳥脚類は科学者が以前考えていたよりも近縁であり、両者はオーニソセリダと呼ばれるこれまで知られていなかったグループに入るとのことである。

この変化は、「ほんの数本の枝が入れ替わっているだけなので、小さく見えるかもしれない」と、スコットランドのエディンバラ大学の古生物学者であり、この研究には関わっていないスティーブ・ブルサット氏は述べた。「しかし、これらは木の根のすぐ近くにある大きな枝であるため、これらを変えることは非常に大きなことです。この研究は、1800年代後半まで遡って、恐竜の起源と初期の歴史について私たちが考えていたことの多くが間違っていることを言っています」

この研究はまた、「古い考え方に立ち返ることに価値がある」ことを示しています、とイギリスのケンブリッジ大学古生物学博士課程の研究者マシュー・バロンが述べています。「長く信じられてきたからといって、それが真実であるとは限らない」

It didn’t add up

バロンは、多くの鳥盤類と獣脚類の解剖学的特徴が似ていることに気づいて、プロジェクトを開始しました。しかし、古い研究に目を通すと、数え切れないほどの古生物学者がこれらの類似点を見落としたり、単なる偶然の一致として片付けていることがわかりました。「

指導教官と話し合った後、バロンは博士論文の研究を、家系図の基部にある初期の恐竜の間の関係に焦点を当てるように変更しました。しかし、これは大仕事で、世界中を旅してできるだけ多くの初期恐竜の標本を視察し、実際に見ることができない化石の記述的研究を読む必要がありました」

「2015年に1度、4週間で4大陸に行った非常に多忙な月がありました」とバロン氏は言います。 “私は北米、南米、アフリカ、そしてヨーロッパの一部を回りました。”

彼と彼の同僚は、全部で、研究に含まれる74種のそれぞれで457の解剖学的特徴を調べました。存在する特徴は「1」、存在しない特徴は「0」としました。判別が難しい場合は、クエスチョンマークを付けた。

「これは本質的に、種の骨格をバイナリコードに還元するもので、各種は独自のバーコード番号を取得します」と、バロン氏は述べました。その結果、「獣脚類と鳥盤類が一対になる」という「以前は予想もしなかった」結果が得られたと、バロン氏は述べた。このグループ分けは、肉食のヘルラサウルスと主に肉食の獣脚類に共通する特徴が、収斂進化によって独立して進化した可能性が高いことを示唆していると、研究者は述べています。

74種、457の特徴を徹底的に調べた結果、ティラノサウルス・レックスや鳥類などの獣脚類とカモハシ竜やステゴサウルスなどの鳥竜類がこれまで考えられていた以上に近接していることが判明したのです。 (画像引用：Baron MG. et al. Nature (2017))

羽毛など

新しい再編成は、獣脚類（鳥類につながる系統）と鳥盤類に羽毛がある理由を説明できるかもしれない。たとえば、白亜紀のヴェロキラプトルなどの獣脚類は羽毛を持っていましたが、ジュラ紀の鳥脚類の恐竜であるクリンダドロメウスもそうでした」

2014年にクリンダドロメウス・ザバイカリクスを雑誌『サイエンス』に記載した研究者は、「鳥につながる系統から大きく離れた恐竜がなぜ羽根を持っていたか、頭をかいた」と述べているとLive Scienceが以前報じました。

新しい再編成が正しければ、おそらく特定の獣脚類と鳥盤類恐竜が羽毛を持っていたのは、彼らの共通祖先もそうだったからだと、研究者は述べています。

さらに、彼らのモデルは、初期の恐竜が雑食で小さく、歩行に後ろ足、把持に2本の腕を使っていたとする他の研究とも一致していると、研究者は述べています。また、この分析から、恐竜は北半球で誕生し、1億8000万年以上前にアフリカ、南米、オーストラリア、南極、インド亜大陸、アラビア半島を包含していた超大陸であるゴンドワナでは誕生しなかったことが、やや意外なことに判明したのです。

この研究はまた、最初の恐竜の出現を2億4700万年前に繰り下げ、これまで受け入れられていた2億4500万～2億4000万年前よりも古いと、Live Scienceは以前報告しました。

旧（左）と新（右）恐竜家系図。 (Image credit: University of Cambridge)

Revolutionary findings

新しいOrnithoscelidaグループに関する新しい発見は、「血まみれの大問題」だと、ウィスコンシン州のカーセージ大学の生物学の准教授で脊椎動物古生物学者であるThomas Carrは述べています。また、”li “は、”li “が “li “であることを意味し、”li “が “li “であることを意味します。「このシグナルは本物のようだ」と彼は言った。しかし、彼は、他の古生物学者がこの新しい仮説をさまざまな方法で再分析する可能性が高く、古生物学の世界がこの仮説を完全に受け入れるまでには、何年もかかるかもしれないと指摘しました。「これは魅力的な新しい研究であり、もしかしたら爆弾発言かもしれませんが、私はまだ教科書を書き直す準備ができていません」

新しい研究は、本日（3月22日）オンライン版のNature誌に掲載されました。

元の記事はLive Scienceにあります。