クラッチサイズとは一回の営巣で産まれる卵の数のことである。 集団内のクラッチサイズを調査し、子育てに成功した雛の数を調べると、平均クラッチサイズは子育てに成功した雛の数が最も多くなるクラッチサイズよりわずかに小さいことが多い。 クラッチサイズは繁殖を最大化するように進化的に決定されていると考えるのが普通であろう。 では、なぜメスは「少なすぎる」卵を産むのだろうか？ その理由は、進化は可能であれば1回の産卵数ではなく、雌の一生を通じた繁殖を最大化するはずだからである。 産む卵の大きさを少し控えめにすることで、メスは子育てのストレスを軽減し、次の冬を生きて、より多くの卵を産む可能性を高めることができるのです。

うまく育てられるより少ない卵しか産まないのではなく、常に多く産む鳥もいます。 アメリカシロヅルは2個の卵を産むが、ほとんど常に1羽しか産まない。 おそらく、1羽しか育てられないにもかかわらず、2個目の卵を産むのに比較的少ないエネルギーしか必要としないのだろう。

保護活動家は時々この保険の卵を利用し、巣から卵を取り出してヒナを孵化させ、飼育下または里親繁殖プログラムに利用する。

SEE: Variation in Clutch Sizes; Natural Selection; Hatching Asynchrony and Brood Reduction.