地球上で観測される雷は、雲から雲へ、あるいは雲から地面に向かって放電するものが一般的です。 雷雲の上空で発生し、赤い筋のように見えるのはスプライトと呼ばれるものです。 さらに珍しいのは、雲と電離層の間で起こるもので、電位が地表より数百キロボルトも高い場所です。 これはギガンジャンプと呼ばれ、非常に強力である。 一般的な落雷は10kmにも満たないが、巨大ジェットは70km以上にわたって垂直に噴射することが確認されている。

巨大ジェットは、スプライトやブルージェットとともに、「過渡的発光現象」（TLE）として知られる上層大気雷現象のエキゾチックな形態のクラスに属し、より馴染みのある対流圏雷のいくつかの特徴を持たないことからそう呼ばれています。

2016年8月13日に中国で撮影した、巨大ジェットの写真。 この画像は、この珍しい現象を捉えた最高の画像かもしれない。 Photo credit: Phebe Pan

文書化されていない観測に基づく噂は長い間続いたが、雷雲の上の電気活動が科学的に証明されたのは前世紀末になってからである。 スプライトは1989年に発見され、それ以来、何千枚も写真に撮られています。 しかし、巨大なジェット機が観測されたのは、2001年になってからである。 その後、数十回の観測が行われただけである。 直近では2016年8月に目撃されている。

その物理は完全に理解されていないが、研究者は、巨大ジェットは、地表と電離層の間の約30万ボルトの電位差を維持するのを助ける地球の「地球電気回路」の「ミッシングリンク」である可能性があると信じている。 地球電気回路の他の構成要素には、雷雨、電離層、下降フェアウェザー電流、導電性地球が含まれる。

類似の、しかしそれほど強力ではない雷現象にブルージェットがある。 この放電は、雷雨の上の積乱雲の頂上から電離層の最下層まで、ちょうど巨大なジェット機のように発生します。 しかし、その長さは短く、地球上空約40～50kmまでしか貫通しません。 ブルージェットは、一般に細い円錐形をしており、その名の通り青色をしている。

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今年のペルセウス座流星群を中国の石坑山頂付近で観察・撮影していたところ、近くの雲から巨大なジェットが噴出したのだそうです。 1秒と持たず、あっという間に終わってしまった。 幸いなことに、すでにデジタルカメラが記録していた。 この画像は、この珍しい現象を捉えた最高の画像かもしれない。 Photo credit: Phebe Pan

これまでのブルージェットの画像の中で最もシャープな画像であると思われます。

オーストラリア、ノーザンテリトリーのパイロットで写真家のThijs Bors氏が、雷雨の中で捉えたブルージェットの稲妻の一筋です。 Photo credit: Thijs Bors

イタリア、ビバロでのジェットライトの稲妻。 Photo credit: Marko Korosec

（マルコ・コロセック

イタリア、ビバロでのスプライトライトの発光。 Photo credit: Marko Korosec