1880年代、アン・サリバン、そして幼いヘレン・ケラーとの共同作業に奮闘する。 映画は、盲目で舌先三寸の聴覚障害者の少女ヘレンを、暗闇と沈黙の世界から引き出そうとするアンの奮闘に焦点を当てる。 ヘレンは生後19カ月で病気により視力と聴力を失って以来、身体的な癇癪を起こす以外、家族とコミュニケーションをとることができない。 彼女は、他人の食べ物を手で食べたり、物を倒したり壊したり、基本的に自分の好きなことをすることが許されている。 その一方で、家族からは哀れみの目で見られている。 家族は彼女を愛しているが、彼女は頭が悪く、脳が柔らかく、野蛮で、動物のような知能を持ち、何も学べない子供であると、全員が確信している。

自身も視力に問題があり、幼い頃に孤児となったAnneは、若い生徒の行動を好転させ、言葉を教えるために、冷静さと共感、忍耐を適切に組み合わせている。 しかし、ヘレンの父親で農園主のアーサー船長と母親であるケイトが、アンの権威を疑い、彼女のやり方に反対するため、アンの教師としての仕事はより困難になる。 アンが目指すのは、ヘレンに行儀作法を教えるだけでなく、コミュニケーションの才能を授けることだ。 手話を使い、ヘレンの開いた手のひらに単語を綴る文字をサインすることで、アニーはヘレンの行動改善に向けて大きく前進する。

ケラー家の農園の小さな家でヘレンと2人で暮らすことになったアニーは、義務付けられた時間の期限が来てもまだヘレンと打ち解けることができないでいる。 ヘレンの帰国祝いの夕食の際、彼女は以前のような不作法な振る舞いに戻り始める。 アンは、ヘレンが癇癪を起こしたときにこぼした水差しを補充するために、ヘレンを外のポンプまで連れて行き、待望の打開策を見出す。 ヘレンは、アンが開いた手のひらに綴っていた言葉が、実際には彼女の周りの物理的な世界におけるそれらのもののコミュニケーション上の表現であることを結びつけます。 水」という言葉は、水道のポンプから出る湿った液体である。 そして、ヘレンは、他者の目と耳を通して、この世界を生き抜くことができるようになったのです

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