ほぼ毎年、世界のどこかで大きな地震が発生し、人々の関心を集めています。 一方、毎日何千もの小さな揺れがあっても、ほとんどの人が気づかないことが多いのです。

何が地震を引き起こすのか

地殻は深さ3～45マイル（5～70キロメートル）です。 地殻は薄く硬い殻で、マントルの高密度で熱い岩石の上に浮いています。 地殻は構造プレートと呼ばれるいくつかの部分に分かれていて、断層と呼ばれる境界で互いに削りながら絶えず動いています。 マジックテープのようにくっつくのです。 しかし、断層の境界がロックされていても、プレートはまだ動いていて、絡まった部分を引っ張っています。 この引っ張り合いが地殻に亀裂を入れ、プレート境界付近にさらに断層を作るのです。

地震は、断層に沿って蓄積された圧力が、岩石を支えている圧力よりも強くなったときに発生します。 そして、断層の両側の岩石が突然、時には超音速で引き裂かれる。 このとき、断層の両側の岩石は、互いに滑り落ち、圧力が解放される。 この分離によるエネルギーは、地表を含む全方向に放出され、地震として感じられる。

地殻プレートが時間とともに一定の速度でスライドしても、断層が蓄積したエネルギーを放出する方法は、地震のたびに異なると、マイアミ大学ロサンティール海洋大気科学部の地球物理学者であるShimon Wdowinskiは述べています。 “すべての地震は、前に起こったことを正確に繰り返すわけではありません。 時には大きな地震があり、時には2つまたは3つが一緒にある “と、彼はライブサイエンスに語った。 「

大きな地震の後には、地殻が主な衝撃に適応することによって生じる小さな地震である余震が続くことがよくあります。 これらの余震は、科学者が主震の発生源を特定するのに役立つが、その余波で苦しむ人々に問題を引き起こす可能性がある」

津波

地震が海で起こった場合、津波として知られている強力な波を押し上げることがある。 地震で海底が急に上下に動くと、子供がお風呂ではねるような大きな津波が発生します。

地震を測る

地震の規模（マグニチュード）は、親断層の大きさとそれがどれくらいずれたかによって決まります。 断層は地表から深さ数マイルまで伸びているため、地質学者は震源地を訪れるだけではこの数字を算出することはできません。

地震の大きさは、リヒタースケールではなく、モーメントマグニチュードスケールでランク付けされます。 モーメント・マグニチュードは、世界中のあらゆる種類の地震の揺れや起こりうる被害をよりよく知るためのものです。

マグニチュード3以下の地震は日常的に発生しており、一般に人が感じることはない。 マグニチュード3から5は軽微な地震、5から7は中程度から強い地震とされる。 マグニチュードが高くなると、都市に破壊的な被害を与えることもあります。 マグニチュード7〜8は大地震で、年間約15回発生する。 毎年、少なくとも1回はマグニチュード8を超える「大地震」が発生し、大きな被害が出ています。 マグニチュード10の地震は観測されたことがないが、広い範囲で壊滅的な被害をもたらすと考えられている。

少なくとも3つの地震計からの測定値を使用することによって、地質学者は地震の起源を三角測量することができます。 断層では、その起源は震源地と呼ばれ、地表では震央と呼ばれる。

大地震のほとんどは、よく知られた断層線上で発生する。 たとえば、カリフォルニアの人々は、自分の足元で地面が揺れているのを感じても、ショックを受けることはまずないでしょう。 しかし、2014年に米国地質調査所が発表した地図案では、50州のうち42州が中程度から高い地震ハザードリスクを抱えていることが明らかになっている。

災害に備える

科学者はまだ地震を予測する方法を思いついていない。 動物はこれらの振動に関して第六感を持っていると評判ですが、それを確認する研究はなく、ましてやそのような予測がどのように行われるかを決定することはできません。 多くの場合、動物は地震波の到来を感知しているだけで、人間には気づかれないのです」

しかし、科学者は将来地震が発生しそうな場所を特定することができます。 たとえば、南米西岸の地殻変動プレートの境界に沿って、研究者は過去の地震の位置をマッピングし、「地震ギャップ」、つまり最近大きな地震が発生していないゾーンを発見しました。 そして実際に、2010年にマグニチュード8.8の地震が発生したチリのマウレ近郊の地震の隙間で、科学者たちは大地震を予測していたのです。 「地震ギャップ理論に基づく予測は、非常に成功しています」と、Wdowinski 氏は述べました。 連邦緊急事態管理庁は、どこの家庭でも、自宅と車に緊急用具を備え、（地震だけでなく）あらゆる種類の災害に対する計画を大切な人に伝えておくことを勧めています。 このような備えは、物理的にだけでなく、精神的にも大きな違いをもたらします。

地震が起こるとわかっている地域に住んでいる場合は、棚がしっかりと壁に取り付けられているか、重いものは低い棚に置かれているかを確認する。 ベッドや座る場所には重いものを置かないようにし、大型テレビなどの備品は壁に固定しましょう。 各部屋には、丈夫な机やテーブルの下に、落下物から避難できる安全な場所を確保しましょう。 また、「地震は人を殺さないが、建物は人を殺す」と、Wdowinskiは言います。

外にいる場合は、構造物や橋から離れ、開けた場所に移動してください。 FEMA によると、1933 年のロングビーチ地震では、外に飛び出した人が、倒壊した構造物から落ちてくる瓦礫に押しつぶされて、多くの死者が出たそうです。 地面の揺れで負傷したり死亡したりすることはほとんどなく、地震による落下物が原因であることを覚えておいてください。 車に乗っている場合は、できるだけ早く停車し、車内にとどまるようにしてください。 海岸やその近くにいる場合は、津波による波の可能性を避けるために、すばやく内陸に移動してください。

地震の後は、慎重に行動してください。 地震が起きたら、余震が続くのが普通です。 ガス漏れにも注意しましょう。 地震が起きたとき、家の中にいた人は、外に出てください。 5477>

Famous quakes

1811-1812 – Missouri. 19世紀初頭、ニューマドリッド連続地震がアメリカ中央部を揺るがした。 当時は地震計がなかったため、研究者は歴史的な目撃証言をもとに、地震のマグニチュードが7から8であることを突き止めた。 ミシシッピ川に巨大な波が立ち、川の一部が逆流したように見える。

1906 – カリフォルニア州サンフランシスコ、マグニチュード：8。 サンアンドレアス断層で発生した地震とそれに伴う火災で約3000人が死亡。

1923年 – 日本、東京、マグニチュード：7.9。 世界で最も破壊的な地震の一つで、建物の倒壊とそれによる火災で142,000人以上が死亡した。 また、この地震により巨大な津波が発生しました。

1960年 – チリ、マグニチュード：9.5。 史上最大の地震となった1960年のチリ地震では、1,600人以上が死亡し、その多くが津波による死者でした。 波は38フィート（11.5メートル）に達し、瓦礫は内陸の2マイル（3.2キロ）まで運ばれました。

1970 – ペルー、マグニチュード：7.9. 約66,000人が死亡、多くは建物の倒壊と地震後の雪崩によるもの。

2004 – インドネシア、マグニチュード:9.1。 今世紀に入って世界で3番目に大きな地震で、22万7千人以上が死亡した。 強力な津波がインド洋を横断し、アジア12カ国を襲った。

2011 – 日本、マグニチュード：9.0。 日本北部の地震により巨大津波が発生し、15,000人以上が死亡した。 津波は原子炉をも押し流し、破壊の渦中にある人々に新たな問題を引き起こしました。

追加取材：シニアライターBecky Oskin