By Simon Vaughan｜Outpost Senior Editor

太古の昔から、地球は平らだと信じてきた人たちがいます。

数週間前、グラミー賞にノミネートされたラッパーのBoBが、Twitterで地球は平らだと発言しました。 彼の発見は、オーストリアのスカイダイバーであるフェリックス・バウムガートナーがニューメキシコ上空の成層圏で気球から飛び降りたのと同時期に行われた2012年のフライトでもたらされたようです。 パイロットは、5マイル先に浮かぶバウムガートナーの気球に太陽が当たっているのを見るために、窓の外を見るよう乗客に告げました。 BoBはバウムガートナーの気球を見たものの、地球の湾曲を見なかったので、何世紀もの懐疑論者の足跡をたどり、地球は平らであると結論づけました

どうやらBoBは一人ではないらしい。 グーグル・トレンドによると、過去数カ月間に「地球は平らか」と検索する人が急増し、イギリスの新聞「テレグラフ」の世論調査では、7％がBoBの味方をしたそうです。 BoBは、自分がどこに行っても、どれだけ高く飛んでも、地球が丸いという直接の証拠を見たことがなく、見ることは信じることなので、信じないことにしたのだと推論しました。

The view from a British Concorde-湾曲が見える

明らかに宇宙、または非常に高い高度があなたの最善の方法です。 しかし残念なことに、宇宙旅行がだんだん近づいてきてはいるものの、まだ実現には至っておらず、少なくとも当分の間は、この特別な見晴らしのよい場所を除外することができます。 10数年前までは、コンコルドが次善の策であった。 上の写真は、ブリティッシュ・エアウェイズのコンコルドで、58,000フィートの上空から撮影した「どこにも行かない旅」。 弟の古いペンタックス一眼レフに30mmの標準レンズを付けて撮影した。 機体の窓に鼻を押し付け、左右に目を凝らすと、写真で見るよりもさらにカーブが顕著でしたが、最近では BoB が間違っていると確信するために、これらの写真で我慢しています。

コンコルドはもう飛んでいませんが、モスクワでは退役した軍の戦闘機を使って同様の航空機会があります。 悲しいことに、それらはコンコルドをお買い得なものに見せてしまうので、私たちのほとんどはより地上的な代替物に頼らざるを得ないということです。

少し前にチリに行ったとき、イースター島から旅を始めたというカリフォルニアの夫婦に会いました。 彼らは、特に高い場所に立って、果てしなく広がる海を眺めていると、地球の湾曲が肉眼ではっきりとわかると言うのです。

科学者によると、晴れた日に35,000フィートの上空で、少なくとも60度の視野があれば、誰でもカーブを見分けることができるそうです。 しかし、地上から見るとなると、理論的には可能だが、保証はできないとする意見が多い。

• まず、水平線をできるだけ多く見るためには、それなりの標高が必要です。
• 第二に、水平線が平らである必要があります：邪魔になる建物や山、丘がないことです。 広い海は地球上で最も起伏の少ない水平線になる傾向があるため、海岸線が最適な場合が多いです。

高層ビルはそのトリックを行うかもしれませんが、それらは常に平坦に囲まれているわけではなく、その眺めは汚染や他の建物、あるいはドバイのブルジュ・ハリファの場合、しばしば熱放射やヘイズによって少なくともいくらか隠されていることが多いものなのです。

山はさらに高いところにあることが多いですが、世界の最高峰のほとんどは山脈の真ん中にあるため、たとえばエベレストの頂上に立つと、周囲のヒマラヤの山々によって曲率を見るチャンスが台無しにされてしまいます。 2本の棒、あるいは三脚、スキーのストック、氷の斧などを用意し、目の前に置いてください。 2本の棒の間に釣り糸やモノフィラメントを垂らし、水準器を使って糸が完全にまっすぐになっていることを確認します。 そして、水平線とフィラメントが一直線になるように、見晴らしのよい場所まで後退します。 完全に一直線に並んでいれば、地球の湾曲を目撃したことにはならない。

いつか、イースター島の丘の上まで行って、自分で実験してみようと思っているんだ。