「しかし、（カルテに）てんかんと書かれると、少なくとも私は何かにラベルを付けるというコーナーを曲がったのです」とTaitは続けた。 その後、「あなたは線維筋痛症で、おそらく慢性疲労症候群でもあるのでしょう」と付け加えられました。 でも、どうすれば治るかは教えてくれませんでした。 すべては「よくわからないから抗うつ剤を試してみて」ということでした」

彼女は結婚し、何度か流産した後、2人の息子を出産しました。 この間、テイトはさまざまな診断を受け、複数の薬を処方されましたが、完全に健康になるものはありませんでした。

なぜライム病は診断が難しいのか？

ライム病は、感染したシカダニに刺されることで感染する細菌感染症です。 ライム病の一般的な症状は、マダニに咬まれた部位に、通常1週間以内、最長で1ヶ月後に現れる赤い発疹（しばしば牛皮疹と呼ばれますが、発疹は必ずしも輪の中に輪があるような形ではありません）で、このような発疹は、ライム病と呼ばれています。 人によっては発疹が出なかったり、クモに咬まれたと勘違いすることもあります。

ライムは、すぐに診断されないと、細菌が体の他の部分-関節、神経系、心臓-に広がりはじめます。 最終的には、極度の疲労や一般的な痛みとともに、関節炎が発症します。 これらは他の疾患の症状である可能性もあり、ライムの診断が難しい理由の一つです。 最初の発疹を除けば、ライム病であることを示す特別な症状はありません。 ライム病の原因である細菌を直接調べる血液検査はありません。 医師は抗体検査に頼らざるを得ませんが、これは単に細菌に対する免疫系の反応を測定するものです。

「抗体検査は間接的な検査です」と、メリーランド州ボルチモアのジョンズ・ホプキンス・ライム病臨床研究センター長のジョン・オコット博士は言いました。 「この検査は、その人が感染にさらされたかどうかを測定するだけで、それが6ヶ月前なのか6年前なのかまではわかりません。 また、暴露の検査では、まだ活動中の感染があるかどうかはわかりません。 私たちが欲しいのは、実際に細菌の存在を測定する直接的な検査です。 ライム病、特に末期のライム病の診断は、確実な検査法が確立されるまでは、不完全な科学なのです」

How Stephanie got answers

約4年前、テイトさんは自分がライム病ではないかと疑い始めた。 家族の友人がライム病にかかっていて、テイトは自分の症状が友人に現れていることに気づいたのです。 彼女は、ライム病の可能性のある患者を検査する最初の方法である酵素結合免疫吸着法（ELISA）、または血液検査を医師に依頼しました。 彼女は彼女の保険がコストをカバーしないだろう学んだとき、彼女はポケットのうち、テストのために支払った。 しかし、テイトさんは納得がいきませんでした。 しかし、テイトさんは納得がいかなかったようで、もう一度検査を受けたいと言いましたが、医師は拒否したそうです。 ウェスタンブロットは、ELISA法が陽性であることを確認するために、医師が次に行う一般的な検査です。 その検査は、ライム抗体が陽性でした。

「私は号泣しました。 「私は医師のオフィスに戻り、『これだ』と言いました。 彼らは、『この検査はしていないのだから、わかるはずがない』と言いました。 私は、『冗談でしょう。 検査結果はあるんです！』って」

テイトさんは、住んでいるところから車で6時間ほどのアイダホ州にあるライム病の治療を専門とする個人クリニックで治療を受けるようになったのです。

ライム病は通常、抗生物質で治療され、早期に治療すれば、ライム病患者は通常、完全に回復します。 テイトさんの治療方針は、抗生物質、免疫療法、さまざまなサプリメント、そして食生活の改善でした。

「結局のところ、ライム病を治療するためにどれだけ努力しても、15年も患っていれば、細菌はどんどん増殖し、体内を支配してしまうのです」と、彼女は言いました。 「そのダメージの一部は、修復不可能です」

現在、彼女は心臓障害、慢性関節痛と関節炎、そして失語症、時には話す能力に影響を与える言語障害を持っています。 彼女の自宅には、慢性的な痛みや疲労に耐えながら生活するための道具が揃っています。シャワー室にはスツールがあり、浴室の鏡には腕が疲れないようにドライヤーを固定するガジェットが付いています。 彼女の家族の家中には、スマートデバイスがあります。 毎朝、アマゾンのアレクサが、テイトがベッドから出られない場合に備えて、二人の息子にバックパックを背負ってバス停に向かう時間を教えてくれます。

家中には植物がありますが、本物の植物の世話には彼女のエネルギーが必要なので、すべて偽物です。

「日常的に、私は今歩き回って、完全に健康な人のように装うことができます」と彼女は言いました。 「私のことを知らなければ、わからないことも多いでしょう」

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