北欧神話の起源
北欧神話は、キリスト教以前のスカンジナビア民族の固有の宗教、信仰、伝説からなり、その中には北欧神話の文字資料のほとんどが集められたアイスランドに移住した人々も含まれています。
北欧神話は、非常に密接に関連するアングロサクソン神話も含む、より古い一般的なゲルマン異教の最も保存状態の良いバージョンです。
北欧の神々は、紀元9世紀の北ゲルマン民族が共有した物語の神話のキャラクターたちです。
詩的エッダ(エルダー・エッダとも)は、散文的エッダの約50年後に書かれたもので、詩の形式で11世紀から18世紀まで受け継がれた。 29編の長い詩からなり、そのうち11編はゲルマンの神々を、残りはヴォルスングのシグルド(ドイツ版『ニーベルンゲンの歌』のジークフリート)のような伝説的英雄を扱ったものである。 学者たちは、この本が他のエッダよりも後に書き写されたと考えているが、物語に含まれる言語や詩の形式は、その書き写しよりも何世紀も前に作られたようである
これらの資料のほかに、スカンジナビアの民間伝承には現存する伝説がある。 例えば、アングロサクソンの『フィンズバーグの戦い』や『デオール』には神話的な物語が数多く引用されているのである。 このように、部分的な言及や語りがいくつか残っている場合、学者はその根底にある物語を推し量ることができる。 さらに、スカンジナビアには神々の名を冠した地名が何百とある。
Rök RunestoneやKvinneby amuletなど、いくつかのルーン文字碑文は神話への言及をしている。 また、トールが漁に出る場面、竜殺しのシグルド(シグフリード)を描いた場面、オーディンとスレイプニル、フェンリルに食われるオーディン、フンネスタッド記念碑の現存の石の1つはバルドルの葬儀に乗り込むヒロックキンを描いているように見えるなど、北欧神話の場面を描いたルーンストーンや画像石がいくつかある。
デンマークでは、カールしたダンディな口髭と唇を縫い合わせたロキを描いたイメージストーンがあり、イギリスのゴスフォース十字架には、いくつかの神話的イメージが描かれている。 また、オーディン神(片目)、トール神(ハンマー)、フレイア神(巨大な陰茎を持つ)を描いた置物など、小さなイメージもある
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