私たちは、がん治療における免疫療法の可能性の表面を引っ掻き始めたに過ぎません。

ヘルスラインのインタビューで、チャン氏は、免疫療法における最近の関心のほとんどは、免疫チェックポイント阻害剤として知られている薬のクラスと関係がある、と述べました。 PD-L1と呼ばれるこのタンパク質は、T細胞ががん細胞を認識するのをブロックします。 T細胞は攻撃するどころか、がん細胞の成長を許してしまいます。

チャン氏は、がん研究者は30年間、免疫システムを利用しようとしてきたと述べています。

「約10年前、彼らはHER2陽性乳がんを治療するための抗体を開発し始めました」と彼は言います。 「これは、非常に攻撃的な乳がんです。 他の乳がんに比べて、再発率も致死率も高いのです。 ハーセプチンはHER2受容体に結合し、増殖シグナルから遮断します。 ハーセプチンはHER2受容体に結合し、増殖シグナルを遮断すると同時に、免疫系を刺激し、がん細胞を破壊するのです。 その経路が遮断されると、がんの仮面が剥がれ、T細胞がそれを認識して活性化するのです。 その結果、がんが大幅に減少し、生存期間が延長されるのです」と、彼は述べています。

悪性黒色腫、非小細胞肺がん（NSCLC）、腎臓、膀胱、頭頸部がんはすべて、免疫チェックポイント阻害剤で治療することができます。

Chan氏によると、免疫チェックポイント阻害剤で治療した患者の4分の1から3分の1は、退行または寛解の兆候を示します。

彼は、ほとんどの場合、免疫療法はかなり忍容性がよく、無期限に続けることができると付け加えました。 化学療法や放射線療法とは異なり、免疫療法では健康な細胞は傷つきません。

しかし、時には免疫系が治療に対して過剰に反応することがあります。 つまり、副作用に対処する間、治療を中断しなければならないのです。 Chan氏によると、その間、がんはしばしば抑制されたままである。

重度の免疫系の過剰反応は致命的となる可能性がある。

すべての患者が免疫療法に反応するわけではない。

「万能薬ではありません。 効くときは本当によく効きます。 しかし、大多数の患者はチェックポイント阻害剤に反応しないでしょう」とChan氏は述べた。 「現在、患者がどのカテゴリーに入るかを事前に知る方法はありません」

「すべての抗体が同じではなく、すべてのがんが同じではありません。 難しいのは、どの患者さんに効果があるのか、分子レベルで特定することです。 研究を通して、がんごとに、薬ごとに、それを解明しなければなりません」と、Chanは述べています。

免疫療法を他のがん治療と組み合わせることは有望かもしれませんが、Chan氏は、それは複雑な問題であると説明しています。 しかし、間違いなく、治癒率や生活の質を向上させるでしょう」と述べています。

カリフォルニア州プロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターのジョン・ウェインがん研究所で、ドナルド・L・モートン医学博士、メラノーマ研究プログラムのディレクター、治療免疫学ディレクターのマーク・ファリーズ博士も同意見です。

彼はHealthlineに対し、併用療法がどれほど安全で効果的かを言うにはまだ早いと語りました。 「化学療法、標的療法、放射線療法を含む他の種類の治療とこれらの薬を組み合わせることを評価する臨床試験が行われています。 また、免疫療法と手術を併用した患者さんにも良い経験があります。 しかし、この質問に対する完全な答えは、今後数年間にわたる複数の臨床試験を通じて得られるでしょう」

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