農家ではよく休耕地のことを話題にします。 園芸家であれば、この言葉を聞いて、「休耕地とは何だろう」「休耕は庭にいいのだろうか」と思ったことがある人がほとんどではないでしょうか。 この記事では、これらの疑問に答え、休耕のメリットや休耕の方法についてご紹介します。

休耕とは

休耕地、または休耕土とは、単に一定期間植えずにおいた地面や土のことを指します。 言い換えれば、休耕地は、休息と再生のために残された土地です。 畑、またはいくつかの畑を、作物によって異なりますが、通常1年から5年の特定の期間、輪作から外します。

休耕地は、地中海、北アフリカ、アジアなどの地域で、農家によって何世紀も前から使われてきた持続可能な土地管理の方法です。 最近では、カナダやアメリカ南西部の多くの作物生産者も、休耕を実践しています。

休耕の歴史の初期には、農家は通常、二期作を行っていました。つまり、畑を半分に分割していたのです。 半分に作物を植え、もう半分を休ませるのです。 翌年、農家は休耕地に作物を植え、もう半分を休ませる。

農業が盛んになり、作物畑が大きくなり、新しい設備や道具、化学薬品が農家に行き渡ったため、多くの農家が土壌休養の習慣を捨てました。 植えずに放置した畑は利益を生まないため、一部で物議を醸すこともある。

休耕は良いことなのか

では、畑や庭を休ませるべきなのでしょうか。 そうです。 作物の畑や庭は休ませることで恩恵を受けることができます。 土に一定の休息期間を与えることで、植物や定期的な灌漑によって流出する可能性のある栄養素を補充することができるのです。 また、肥料や灌漑の費用も節約できます。

さらに、土を休ませると、地下深くからカリウムやリンが土壌表面に向かって上昇し、後で作物に利用されるようになることがあります。 その他にも、炭素、窒素、有機物のレベルを上げ、水分保持力を高め、土壌中の有益な微生物を増加させるという利点があります。 研究によると、わずか1年間休耕させた畑は、植え付け時に高い作物収量を生み出すことが分かっています。

休耕は、大規模な商業作物畑でも小さな家庭菜園でも行うことができます。 窒素固定被覆作物と一緒に使ったり、休耕地を家畜の放牧に使ったりすることもできます。 スペースや時間が限られている場合は、1～5年間植え付けずにおく必要はありません。 その代わり、一帯で春作と秋作をローテーションで行うこともできます。 例えば、ある年は春の作物だけを植え、その後は休耕させる。 翌年は秋の作物だけを植えるのです

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