伐採された最大の木
1892年のことだ…
万博マニアの真っ只中だった。 シカゴの小さなオフィスから、広報担当者の小さなチームが、全国のすべての州、市、郡に何十万通もの手紙を送っていました。 1893年のコロンブス万国博覧会は、コロンブスが大西洋を横断してから400年目の記念すべき年であり、この博覧会に参加しない手はない、というわけだ。 何千マイルも離れたカリフォルニアのシエラ山麓の静かな斜面に、巨大な巨木の枝がそよ風に揺れていた。
カリフォルニアの郵便配達人の馬が、チューレア郡の監督委員会のすぐ外で土を蹴ったとき、世界中の万博の声は25000人足らずの孤立した土地に届いたのです。 目の前にあるのは、自分たちの故郷を世界にアピールする機会だった。 ジョージ・フェリスJr.の「ホイール」ライド、47カ国のホール、ニーニャ、ピンタ、サンタマリアの実物大復元船、バッファロー・ビル・コーディと競うことになる。
テュレアには名刺が必要であった。 その門前には、世界最大の木々がありました。 その前に立つ者を驚かせ、謙虚にさせる力を持つ木々。 その木は、沿岸に生育する他の木々とは比較にならないほど大きい。 古代ローマ以来、人間のあらゆる帝国を凌駕してきた木だ。
1876年、マーティン・ビビアンという男がカリフォルニア州法の抜け穴を利用して、フィラデルフィアで開かれたアメリカ初の万国博覧会にこの巨木の幹を倒して展示しようとしました。 しかし、ひとつだけ大きな問題があった。それは、この木を全部まとめて運ぶ方法がなかったことだ。 ビビアンは、パイを作るように幹を切り刻み、巨大な針葉樹をアメリカ全土に輸送することにした。 手際が悪いのか、それとも木が最後の抵抗をして、高くそびえ立つ体を地面に打ち付けて砕いたのか、展示された復元品は世間の笑いものになった。
偶然にも、ビビアンがセンテニアル・ツリーを倒した日に、スコットランドからの移民がその場に居合わせたのです。 彼はその後14年間、3つの国立公園の境界内で、この最も巨大なセコイアの木を保護する必要性を説き続けました。 1890年、ジョン・ミューアとその仲間たちは議会を説得し、ヨセミテ国立公園、セコイア国立公園、ジェネラル・グラント国立公園を設立しました。
しかしすべての巨木を保護したわけではなく、誰もがまだその巨大な存在を信じているわけでもありませんでした。
コンバース・ベイシン・セコイア・グローブが連邦政府の土地にあり、その木材の権利は最近スミス＆ムーア社に貸し出されました。 Tulareの取締役会のメンバーは、製材会社が喜んで譲り受ける限り、好きな木を選ぶことができました。 5000ドル（2018年の133,000ドル以上に相当）で、チューレア郡はコンバース盆地で2番目に大きな木をスミス・アンド・ムーア社から購入したのです。 製材所の監督は、この木立の中で最も大きな木を切り倒すことをどうしても許せなかったと言われており、やがて彼の名前が付けられたのです。 今日まで、Boole TreeはGiant Sequoia National Monumentの静かなトレイルの脇に、世界で6番目に大きい木としてそびえ立っている。
General Nobleを倒すのに13日間を要した。
1892年8月12日、4人の男の斧がジェネラル・ノーブルの木の横にあるのを発見した。 その後13日間、彼らは50フィート以上上にある足場の上で、木の根から木を切り離した。 この展覧会では、幹の最も幅の広い部分の30フィートの部分を使う予定であった。
しかし、人は3000年以上生きて、その命が絶たれたときに黙っているつもりはないだろう。
彼らは木の上の部分がきれいに落ちるようにいくつかのくさびを置いていましたが、ノーブルのものすごい重さはくさびから落ち、足場に直接ぶつかりました。 足場が崩れ、逃げ場のなくなった男たちは、自分たちが作った高い切り株に飛び乗り、倒れこんできた巨大な巨木を地面に叩きつけたのである。
一旦埃が収まると、木の塊は慎重に山を下り、列車に積まれ、展示のためにシカゴへ輸送されました。
トゥレア郡の人々は、展示物を完璧に選びました。 ノーブルの遺骨は、米国政府のメインホールの目立つ目立つ位置に置かれました。 その扉をくぐった訪問者は誰でも中に入り、その内部を歩き回ることができました。 今回の出来栄えは、模範的であった。
そして、シカゴ万国博覧会の公式歴史が、このノーブル・ツリーはヨセミテ渓谷近くのマリポサ・グローブから来たと世界に宣言することになるとは、運命のいたずらのようなものであった。
チューレア郡については一切触れられていない。
シカゴに続いて、ノーブルの引退は米国政府史上最も奇妙な出来事といえるだろう。 この木はワシントンD.C.に運ばれ、キューポラの屋根を与えられ、40年近く政府の観光名所として利用されました。 朽ち果てた木は、農務省の職員によって物置小屋にされた。 そして、突然、遺骨が保管され、この大木の検証可能な記録はすべて消えてしまった。 しかし、1930年代の終わりには、バージニア州のアーリントン農場に移されたことが分かっている。 1941年、国防総省がこの地を買収し、新しい建物の建設に着手した。
今日、かつてノーブル将軍が風に揺られていた場所では、焼け残ったものがまだシエラ山麓に出没しています。
「シカゴの切り株」としてよく知られているキングスキャニオン国立公園を訪れる人は、ジャイアントセコイア国定公園の境界内の未舗装道路に沿って、かつて壮大だったこの木の残骸を見学することができます。 この切り株は、1950年代に発生した人為的な火災で焼失した。 奇妙なことに、その根元にある森林局のプレートは、奇妙な調子をしている。
このことに気づいた進取の気性に富んだ訪問者が、わが国の森林の「利用」に言及する部分を削り取ってしまったのです。 かつてコンバース・ベイシンに生えていた6,000本の成熟したセコイアのうち、斧で切られて生き残るのは100本以下です。
残りはフェンスの柱や鉛筆に変えられてしまうでしょう。
ソース：
1) McGraw, Donald J., “The Tree That Crossed A Continent”, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)
2) Truman, Benjamin C. “History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception” (1893)
3) Christensen, T.E. “The Great California Hoax”, Sequoia Parks Conservancy (2015) https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax
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