By Gege Li

人間の足と化石の分析から、私たちが直立歩行や走行を可能にする、足の硬さの獲得に関する新しい手掛かりが得られました。

人間の足のアーチは、この硬さのカギを握っています。 他の霊長類はより平らで柔軟な足を持っており、私たちよりもずっと曲げることができます。 それは、拇指球から踵にかけての内側縦アーチ（MLA）と、拇指球の近くにある、足の片側から反対側にかけての横足根アーチ（TTA）である。

TTAは足を支えることに、MLAの主な役割は足を硬くすることと考えられていました。しかし、イェール大学のMadhusudhan Venkadesanとその同僚はTTAを調べ、それがこれまで考えられていたよりもずっと硬さに関与していることを発見しました。

人体解析

人体提供者から得た2本の足を調査したところ、TTAに沿って走る組織を切断すると、片足の硬さが44パーセント、もう片方は54パーセント減少することがわかりました。 これは、MLAを切断したときの硬さの23パーセントの差よりも大きな低下です。

「TTAが役割を果たしていることは驚きではありませんでしたが、確かに私たちを驚かせたのは、どの程度の役割を担っているかです」と、ベンカデサン氏は述べています。 二足歩行が可能なホモ・ナレディの化石を調べたところ、その化石は人間に似た足を持っていましたが、MLAが平らであることが判明しました。 しかし、そのTTAは現代人のものと似ており、おそらくこれを補っていたのでしょう。

この発見は画期的だと、ハーバード大学のダニエル・リーバーマン氏は言います。 この発見により、ハーバード大学のダニエル・リーバーマン教授は、「なぜ、どのように扁平足の人がうまく歩けるのか、また、縦アーチが進化する前に、私たちの祖先が何百万年も歩くことができたのかを説明するのに役立ちます」と述べています。