自分の人生に意味があるという感覚は、やりがいを感じる仕事（有料・無料）、大切な人間関係、信仰、あるいは定期的に夕日を眺めることなど、いろいろなことから生まれる可能性があります。 何を目的にするかはあまり重要ではありませんが、どこかに目的を見出すことは重要です。 自分の人生に意味があると感じることは、健康に良い結果をもたらすということが、多くの研究によって明らかにされています。 そして今、『米国科学アカデミー紀要』に掲載された高齢者を対象とした新しい研究は、さらに進んで、自分が価値ある人生を送っているという感覚は、健康だけでなく、人生のほぼすべての側面とプラスの関係にあるようだと明らかにしています。 また、新しい研究では、長期にわたって人々を追跡し、彼らは自分の人生を見つけるよりやりがいのある、彼らはその後の4年間でより多くの肯定的な変化を経験したことを発見した。

「これらの関連性は非常に広く、右私たちの経験の全範囲にわたって、見える」と、研究を監督したロンドン大学、心理学者、疫学者、リード著者アンドリューステプトは述べています。 「この論文は、Steptoe氏が指揮を執るEnglish Longitudinal Study of Aging (ELSA)として知られる、高齢者を対象とした英国の進行中の研究の一部です。 今回の結果は、50歳以上の成人7300人以上（平均年齢67.2歳）のデータに基づいています。 参加者は2年に一度ほど、大規模な面接と一連の医学的検査を受ける。 そして、自分の人生をどの程度有意義に感じているか、10段階で評価してもらいました。 平均的な生きがい度は7.41であったが、男性よりも女性の方がわずかに高かった（7.46 vs 7.35）。 重要なのは、この結果が相関的であり、やりがい評価と人生の他の側面との間に関連があることを示していることであり、必ずしも一方が他方を引き起こすことを意味しているわけではないことです。

それにもかかわらず、この発見は、有意義な人生を送るために必要な何かがあることを示唆しています。 多くの点で、それは驚くべきことではありません。 人生の目的を持つという概念は、少なくとも古代ギリシャ時代にまでさかのぼります。 彼は、人生の目的を持つことで、アウシュビッツでの3年間を生き延びることができたと信じています。 戦後、フランクルは人生の目的を測る方法として、13の質問を開発しました。

ELSAの研究は、英国の国家統計局（米国の国勢調査局に相当）が定期的に行っている調査に組み込まれている同様の質問群の実行可能性を検証したものである。 Steptoeは、彼らの強力な発見が、このような方法で国家レベルで生活の質を評価することの価値を物語っていると考えています。

Steptoeにとって目立った分野の1つは、人々の社会生活に関する発見でした。 価値のある評価が高いほど、より強い個人的関係（結婚も重要だが、友人との定期的な連絡も重要）や、市民団体への参加、文化活動、ボランティア活動など、より幅広い社会的関与と関連していることがわかった。 また、高い評価を受けた人は、孤独である可能性が低いことがわかった。 「私は、これらの感情と社会的・文化的活動との間にある一貫した関連性に驚かされました」とステップトーは言う。 「一方、評価が低い人は、多くの時間を一人で過ごす傾向がありました。 彼らはより多くのテレビを見、より受動的な活動をする傾向があるのです。 彼は、特に年配の男女にとって、可能な限り社会的な活動を続けることが重要であるというメッセージは明確であると考えています。 「これは、社会から引きこもるのではなく、外出し、社会に参加し続けることを促すものです」

健康面では、やりがい評価が高い人は、精神的にも肉体的にも健康であることがわかりました。 それは、抑うつ症状の少なさ、慢性疾患の少なさ、慢性疼痛の少なさ、障害の少なさにつながった。 また、上半身の筋力、歩行量、肥満度が高く、白血球数、ビタミンD、高密度リポタンパク質コレステロール（善玉コレステロール）などのバイオマーカープロファイルも良好であった。 彼らはより多くの身体活動に従事し、より多くの果物や野菜を食べ、よく眠り、喫煙する可能性が低かった。

強い社会的つながりと良い健康は、人々が彼らの人生は意味を持っているという感覚に貢献することが可能です。 しかし、Steptoeと彼の同僚Daisy Fancourtは、4年間の縦断的な分析も行いました。 その結果、2012年にいくつかの尺度が低かったものの、価値ある評価を得ていた人々は、2016年までにそれらの尺度が改善される可能性が高いことがわかった。 言い換えれば、ベースライン時に身体的に不活発であったが、高い評価を得た人は、低い評価の人よりも後に定期的に活動するようになった可能性が高いということである。

「これは双方向のプロセスだと思います」とSteptoe氏は言います。 「私たちが行うさまざまなことが、人生で行うことの目的や価値についての判断に影響を及ぼしているのでしょう。 しかし、そのことが将来の活動を刺激したり抑制したりするのです。 好循環なのです」

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