1460年か1469年にポルトガルのシネスで生まれたヴァスコ・ダ・ガマは、大航海時代を代表する探検家の一人となった。 彼はヨーロッパからインドまで陸路をとらずに航海した最初のヨーロッパ人で、そうすることで有利な香辛料貿易のルートを開き、また、ポルトガルがアジアの一部を植民地化するための基礎を築いたのである。 ポルトガルの各地に彼の記念碑がある。

彼のインドへの最初の航海はたった4隻の船団で1497年7月8日にリスボンから出航しました。 西アフリカの海岸線をシエラレオネまで下り、そこから南下して喜望峰を回り、アフリカの東海岸を現在のケニアまで進み、そこでアラブ人かインド人と思われる熟練の水先案内人を乗せ、わずか23日間でインド洋を横断することができました。

1498年5月20日、カリカット（現在のコジコデ）に上陸した。 しかし、インドの支配者たちと望んでいた貿易条約を結ぶことはできず、激しいモンスーンと壊血病に見舞われたポルトガルへの帰路につく。 リスボンを出航した170人の乗組員のうち、生きて帰れたのは55人だけで、その中にはダ・ガマの弟も含まれていた。 帰国後、ダガマは感謝するマヌエル1世から栄誉を授かり、王室は彼が持ち帰った香辛料を売って大儲けした。

Jose Goncalves

さらに軍隊がインドに派遣され、そのうち2つをダガマ自身が率いていた。 1524年、ポルトガル王ジョン2世は彼にインド総督の称号を与えた。 1524年、ダ・ガマはインドへの最後の航海に出た。

ヴァスコ・ダ・ガマは、海賊行為や残虐行為の話で、その時代の指導的人物としての評判はやや損なわれています。

彼はベレンのジェロニモス修道院に埋葬されており、1497年の発見の航海が出航した場所からそう遠くない場所にあります。