プロビデンスは、1636年、宗教の自由を求めてマサチューセッツ湾植民地を離れたロジャー・ウィリアムスによって設立された。 その後まもなく、彼は、後にポーツマスを設立するアン・ハッチンソンを含む、マサチューセッツからの別の難民の一団と合流した。 数年のうちに、4つの場所に入植した。 ウィリアムズは1643年にイギリスに渡り、議会特許を取得し、プロビデンスを主要都市とする4つの植民地を統合した。ウィリアムズは当初、この地域に住むワンパノアグインディアン部族と良好な関係を保っていたが、年月とともにその関係は悪化していった。 その結果、1675年から1676年にかけてのフィリップ王戦争が勃発した。 プロビデンスは襲撃を受け大きな被害を受けたが、ワンパノアグ族は最終的に敗北した。 18世紀半ばには、ロードアイランドに黒人とワンパノアグの奴隷を使った大農園ができたが、1774年にロードアイランド州内で奴隷制が廃止された。独立戦争中、プロビデンスは英国軍に占領されることはなかった。 その後、1832年に市の認可を受けると同時に、製造業の中心地として名声を高めた。 1856年に反移民のノウ・ノッシング党がプロビデンスで支配権を得たが、その影響力は急速に低下した。 南北戦争中、プロビデンスは北軍への支持を何度も表明した。 1861年4月15日にリンカーン大統領が志願兵を募集した後、最初の砲兵分隊がプロビデンスを出発して戦いに参加するまで、わずか3日しかかからなかったのである。 南北戦争は、プロビデンスとその郊外を結ぶ馬車という、プロビデンスが初めて大量輸送機関を開発した時期でもある。 プロビデンスにはアメリカ最大の蒸気機関工場があり、1876年のフィラデルフィア万国博覧会の展示品に動力を供給する巨大な蒸気機関を製造した。 長年ニューポートと首都の役割を分担してきたが、1900年にプロビデンスが州唯一の首都となった。 州庁舎の建設は1895年に始まったが、完成したのは1901年であった。 1911年、マルセイユのファーブル・ラインはプロビデンスを大西洋横断の蒸気船航路のアメリカでの終着駅とした。 このラインはイタリア、ポルトガル、アゾレス諸島に寄港したため、これらの地域からの移民は、その後のプロビデンスの成長にとって特に大きな要素であった。歴史に富むプロビデンスには、ロードアイランドの創設者の生涯を記念するロジャー・ウィリアムズ国立記念館などの見どころがある。 プロビデンスには、ロードアイランド州の創始者であるロジャー・ウィリアムズ記念館や、ロードアイランド州唯一の自然史博物館である自然史博物館、州内唯一のプラネタリウムがある。 ジョン・ブラウン・ハウス博物館は、実業家、愛国者、政治家、中国貿易の開拓者、奴隷商人であったブラウンが1788年に完成させた邸宅にある。 その後、この恐ろしい邸宅は、プロビデンスの公益事業、不動産、トロリーの大物であるマーセデン・ペリーの所有となった。 プロビデンスには、歴史的な教会もいくつかある。アメリカ建築に興味がある人にとって「必見」の場所と考えられているのが、アメリカ第一バプティスト教会だ。この教会は、ボストン茶会の罰としてイギリスがボストン港を閉じた後、仕事がなくなった多数の船頭や大工によって1775年に建てられた。 1816年に献堂されたプロビデンスの第一ユニテリアン教会は、塔にポール・リビアとその息子がマサチューセッツ州カントンの鋳造所で鋳造した最大の鐘があります。元々「ロードアイランド大学」と呼ばれていたブラウン大学は、ウォレンにあったアイビーリーグの学校で、1771年にプロビデンスに移転してきました。