ルネサンスとは、中世直後のヨーロッパ文明の時代で、古典的な学問や価値観への関心が高まったことを特徴とする。 ルネサンス期には、新大陸の発見と探検、天文学のコペルニクス体系からプトレマイオス体系への移行、封建制度の衰退と貿易・商業の発展、紙・印刷・航海用コンパス・火薬などの強力な技術革新の発明や応用も行われた。 しかし、当時の学者や思想家にとっては、何よりも、長い間の文化の衰退と停滞を経て、古典的な学問と知恵が新たに生まれた時代であった。

ルネサンスは、「人間は万物の尺度だ」というプロタゴラスなど古典ギリシャ哲学を再発見して、独自の発明による人間主義を作り出した。 この新しい考え方は、芸術、建築、政治、科学、文学の分野にも表れていた。 初期の例では、油絵の遠近法の発展や、コンクリートの作り方の知識の再利用がありました。 15世紀以降、可動金属の発明によって思想の伝播は加速されたが、ルネサンスの変化はヨーロッパ全域で一様に体験されたわけではなかった。

文化的な動きとしては、14世紀にペトラルカが行った古典に基づく学問の復興に始まるラテン語や現地語の文学の革新的開花、絵画における線遠近法やより自然な現実を表現する技術の発展、緩やかながらも広範囲な教育改革が含まれる。 ルネサンスは、政治では外交の習慣や慣例を発展させ、科学では観察と帰納的推論をより重視するようになった。 ルネサンスでは、多くの知的探求において革命が起こり、社会的・政治的な激変もありましたが、おそらく最もよく知られているのは、芸術の進歩、そして「ルネサンス人」という言葉を生み出したレオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロといった極論家の貢献でしょう

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