政府契約者

「思ったよりずっと小さいな」。” フィラデルフィアの自由の鐘に近づくと、パークレンジャーはそんな残念な声を耳にする。 世界中からやってくる観光客は、歴史書や絵葉書でこの鐘の写真を見ている。 映画で見たこともある。 高さ3mの鐘にアメリカ国旗が翻り、白頭ワシがその周りを囲み、ニック・ケイジがその銘文を解読している姿を期待しているのである。 しかし、その代わりに、自分の背丈ほどもない、変色した金属のごつごつした塊を見ることになります。

私がレンジャーとして働いていたとき、こうした落胆の声を聞くのはつらいものでした。 一方では理解できました。 ベルはアメリカの自由の象徴として、より大きな存在になっているのです。 このいささか地味なものが、なぜあれほど畏敬の念を抱かせるのか、理解しがたいものがありました。

The Liberty Bell was Made before 1776

アメリカの自由の代名詞となっているため、多くの人がこれを独立戦争のシンボルとみなしています。 実際、この鐘は、1751年に植民地時代のペンシルベニア州議会から、ペンシルベニア州庁舎の鐘楼に吊るすよう命じられたのが始まりです。

では、なぜ “Proclaim liberty throughout all the land…” という銘があるのでしょうか。 最も有力な説は、ウィリアム・ペンの特権憲章（ペンシルバニア人に並外れた信仰の自由と自治を与えた文書）の50周年に、この鐘が注文されたというものです。 銘文はレビ記25章10節からで、聖書の50年目のジュビリー（復活祭）の祝典に言及しています。 この詩は、ペンの憲章の50周年にちなんで選ばれたようである。

Ironically, The Liberty Bell Is English

さて、これについてはいくつかの論争があります。 この鐘は、もともとロンドンのホワイトチャペル鋳造所で鋳造されたものです。 しかし、ペンシルバニア州庁舎で初めて鳴らしたところ、鐘にひびが入ってしまった。 その後、フィラデルフィアのジョン・パスとジョン・ストウによって溶かされ、再鋳造された。 その後、フィラデルフィアの人々はこの鐘の音を馬鹿にしたため、パスとストウはこの鐘を取り壊して溶かし、鍛え直して現在のような鐘を手に入れたのである。 では、自由の鐘はイギリス式なのかアメリカ式なのか。

The Liberty Bell Didn’t Ring on July 4

鐘は鳴らなかった。 私たちは7月4日をアメリカの誕生日として祝いますが、1776年当時、この日はお祭り騒ぎや公的な祝典で満たされてはいなかったのです。 大陸議会が独立宣言の文章に合意した日に過ぎない。 7月8日、ペンシルベニア州議会議事堂の裏手にある広場（私たちには独立記念館として知られている）で、宣言文が公然と読み上げられたのである。 7月8日には、街中の鐘が祝賀のために鳴らされたことがよく知られている。

いつ割れたかわからない

リバティ・ベルがいつ最初に割れたかについては、多くの憶測がありますが、証拠はほとんどありません。 しかし、私たちは、1846年2月22日のジョージ・ワシントンの誕生日を記念して、最後に澄んだ音を鳴らしたことを知っています。

Abolitionists Gave the Liberty Bell its name

1835年以前は、「State House Bell（州議事堂の鐘）」と呼ばれました。 しかし、奴隷制の悪と戦うためにアメリカ人が団結する動きが強まると、すべての住民に自由を宣言するという銘文のあるこの鐘は、奴隷制廃止派の強力なシンボルとなったのです。 1835年、奴隷制廃止論者の出版物『Anti-Slavery Record』は、この鐘を初めて「自由の鐘」と呼んだ。

リンカーン大統領を見守った

リンカーン大統領が暗殺されたとき、遺体は列車で運ばれ、イリノイ州に安置された。 しかし、全米の弔問客は最後の旅路で大統領に別れを告げることができた。 リンカーンは独立記念館に安置され、フィラデルフィアの人々は川から川へと弔問のために列を作った。

「白い街の悪魔」はおそらくここを訪れた

Erik Larsonのベストセラー「白い街の悪魔」は、1893年のシカゴ万博を背景に、殺人鬼H.H. Holmesの犯罪を列挙したものです。 この博覧会では、自由の鐘が特別にシカゴに展示されており、少なくともホームズがそれを見に行った可能性はかなり高い。 奇しくも、ホームズは後にフィラデルフィアのモヤメンシング刑務所（リバティ・ベルからすぐの場所）で処刑されました。 1885年にはニューオリンズを訪れ、元連合国大統領ジェファーソン・デイヴィスの出迎えを受けた。 彼はこの鐘に圧倒され、国を引き裂きかけた戦争の後の癒しと価値観の共有の象徴と捉えたのである。 一握りの男たちが、地球上で最も偉大な軍事大国と対峙したとき、その誇り高き宣言に声を与えた神聖なオルガンだ。 そして、その澄んだ音色で、自由のために生きるか死ぬかの意思を持ち、すべての愛国者が愛国者の義務を果たさなければならない日が近づいていると感じているすべての人に知らせた。

Glorious old Bell, a revolutionary soldier son bows in reverence to you, worn by time, but increasing in sacred memories.”

Liberty Bellでの私のパークレンジャーは短い時間だったが楽しいものだった。 毎日、世界中の人たちと一緒に、私たちの国の誕生を祝うことができました。 多くの人々は、独立記念館で何が起こったのか知らないかもしれないことを知りました。 独立宣言と憲法の違いも知らないかもしれない。 しかし、自由の鐘は誰もが知っています。 それは世界中で知られているアメリカの価値観の象徴なのです。 今日、私たちは皆、その親愛なる古い鐘が持つ神聖な記憶にしばし思いを馳せることができればと思います

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