（1932年5月8日アーカンソー州セントフランシス郡生まれ、1970年12月30日ネバダ州ラスベガス没）、1962年から1964年までボクシングヘビー級王者。

小作人トビー・リストンと2番目の妻ヘレン・バスキンの10人の子供の9番目として、リストンはアーカンソーのモーレッジ農園の荒涼とした小屋で生まれ、そこで残忍で貧しい子供時代を過ごしました。 彼の正確な誕生日については議論があり、記録は大雑把で、1927年または1928年に生まれたとする資料もあります。 リストンは、正式な教育を受けず、読み書きを習わなかった問題児でした。 父親は定期的に彼を殴り、8歳までに綿花畑でフルタイムで働かせました。 1946年、Listonの母親はセントルイスに引っ越した。 13歳のListonはすぐに後を追い、1017 O’Fallon Streetのアパートで彼女と一緒に暮らした。 彼はストリートで育ち、1950年に逮捕されるに至った一連の強盗や強盗事件に参加した無頼の凶悪犯でした。 第一級強盗と窃盗で有罪判決を受け、ジェファーソン・シティのミズーリ州立刑務所に5年間収監された。 そこで彼は、刑務所のチャプレンであるアロイス・スティーブンス神父からボクシングを始めるように勧められました。 身長6フィート1インチ、体重210ポンド、広い肩幅と力強い体格のリストンは、破壊的なパワーと殺人者の本能を備えていました。 刑務所のトレーナーから「ソニー」と呼ばれた彼は、すぐに刑務所のボクシングプログラムの頂点に立ちました。

1952年10月30日に仮釈放された後、リストンはアマチュアのキャリアをスタートさせ、全米ゴールデングローブ・ヘビー級選手権で頂点に立ちました。 1953年9月2日にプロに転向し、セントルイスでドン・スミスを1ラウンドで破った。 1954年9月7日、デトロイトでマーティー・マーシャルに8ラウンドで敗れ、リストンのあごを骨折させたのが最初だった。 1955年と1956年3月に2度、この敗戦の雪辱を果たした。 この間、リストンのキャリアは、組織犯罪とつながりのある労働争議者ジョン・ビタルの支配下に部分的に置かれ、彼はリストンを強硬手段やストライキ破壊のチンピラとして雇っていました。 Listonは頻繁に警察とトラブルを起こし、そのパターンは彼の生涯を通じて続きました。 1956年5月5日の夜、彼は友人の違法駐車のタクシーを巡って警官と口論になり、警官の足を折り、銃を奪って逃走することになりました。 1957年9月3日、一児の母であるジェラルディン・チェンバースと結婚。 1958年には8勝をあげ、裏社会のボクシング界の帝王フランク・カーボとその手先のフランク（「ブリンキー」）・パレルモに注目され、リストンの支配権を握られるようになり、キャリアを再開させた。 1959年、セントルイス警察の警部から、路地で死んでいるのが見つかる前に町を去るように警告された後、リストンはペンシルバニア州フィラデルフィアに移った。 そこで彼は、リングでの洗練された動きには欠けるものの、ヘビー級での道を歩み始めた。 威圧的なしかめっ面で知られたリストンは、強靭な肉体と地獄の左腕でほとんどの対戦相手を打ちのめしました。 1959年には、タフなクリーブランド・ウィリアムズとニノ・バルデスを含む4人の対戦相手全員を3ラウンドでノックアウトしている。 1960年には、高い評価を得ていたロイ・ハリスを1ラウンドで3度倒し、ゾラ・フォリーをノックアウトした後、狡猾なエディ・マチェンに判定で決着をつけた。

1961年までに、リストンはフロイド・パターソンの持つヘビー級の王座に対するトップコンテンダーとなった。 しかし、パターソンの狡猾なマネージャー、カス・ダマトは、暴徒化した前科者がチャンピオンのために戦うには不適当であると主張し、危険なリストンとの出会いを阻みました。 リストンを反省のない凶悪犯と見ていた多くのアメリカ人は、この意見に同意した。 しかし、プレッシャーのかかる中、1962年9月25日、シカゴのコミスキー・パークで両者は対戦し、リストンは2分6秒、左フックでパターソンをノックアウトし、チャンピオンに輝いた。 フィラデルフィアへの帰りの飛行機で、リストンは、アメリカ人が自分の不愉快な過去を許してくれると確信していた。 しかし、飛行機が着陸した時、空港には誰もいなかった。 しかし、飛行機が着陸すると、空港には誰もいなかった。 リストンの友人でボクシング作家のジャック・マッキニーは、「私が今まで見た中で最も悲しいことの一つだった」と語っています。 「彼はその瞬間から立ち直ることができませんでした。

1963年7月22日にラスベガスで行われた再戦で、リストンは再びパターソンを1ラウンドでノックアウトした。 これらの見事な勝利は、リング上の無敵の捕食者としてのリストンの評判を高めた。 リングの外でも、彼は威嚇的なオーラを放ち続けた。 数々の逮捕歴にもかかわらず、彼は大酒を飲み、無謀な運転を続け、多くの女性（ほとんどが売春婦）に暴行を加えたと言われています。 リストンは悪評を楽しんでいるようで、「賞金首の試合はカウボーイ映画みたいなものだ」と言ったことがある。 善玉と悪玉がいなければならない。 私のカウボーイ映画では、悪い奴がいつも勝つだけだ」

生意気な若いボクサー、カシアス・クレイ（後のモハメド・アリ）は、数ヶ月間リストンを「醜い老熊」としていじめ、ついに1964年2月25日にフロリダ州のマイアミビーチで試合をするよう彼をなだめた。 流血のクレイは、鈍重なリストンを巧みにアウトボクシングし、爆発的なジャブを浴びせました。 この試合は、血まみれのリストンが肩の負傷を訴えて7ラウンドのゴングに応じなかったため、論争と新チャンピオンの誕生という結果に終わった。 1965年5月25日、メイン州ルイストンでリストンとアリは再戦した。 この再戦は、第1ラウンドで、アリの悪名高い「ファントムパンチ」（多くの観客には見えなかったか、巨漢のリストンをノックアウトするほどの威力はないと判断された一撃）にリストンが屈し、最初の試合と同様に突然かつ謎めいた形で幕を閉じたのである。

それでも彼はボクシングを再開し、1966年と1967年にスウェーデン（ジェラルディンとの間に息子が生まれた）で4人の相手をノックアウトし、その後の10戦に勝ち、9戦はノックアウトで、1969年に元スパーリングパートナーのレオティスマーティンに9ラウンドで止められるまで過酷な戦いになった。 リストンの最後の試合は、1970年6月29日、ニュージャージー州ジャージーシティの煙が充満した武器庫で、”バイヨン・ブリーダー “チャック・ウェプナーを10ラウンドでテクニカルノックアウトしたものだった。 1966年に移住したラスベガスに戻ったリストンは、麻薬の密売や高利貸しに関与しているとの噂がありました。 1971年1月5日、ジェラルディンが母親との長期訪問から戻ると、リストンが約1週間寝室で死んでいるのを発見しました。 彼の死因は肺うっ血と心不全とされましたが、彼の体からはヘロインの痕跡が見つかり、腕には注射針の跡がありました。 また、警察は家の中からヘロインとマリファナを発見した。 リストンの死因が自然死なのか、事故による過剰摂取なのか、それともマフィアによる意図的な過剰摂取なのかは謎のままである。

恐ろしい評判と犯罪の経歴にもかかわらず、リストンは騒乱と同様に悲劇の人物であった。 読み書きができず、教育を受けていない彼は、彼のキャリアを導き、おそらく彼の不名誉な敗北と最終的な終焉につながった組織犯罪のグリップから自分自身を解放することができませんでした。 彼のキャリアは、1960年代初頭の市民権運動の勃興期に花開いたため、リストンは多くの白人から軽蔑され恐れられ、多くのアフリカ系アメリカ人から運動の恥部として糾弾された。 しかし、リストンにはもう一つの顔があった。陰気な一匹狼で、子供を愛し、社会的弱者に共感しやすい性格の持ち主であった。 しかし、ボクシングの専門家の中には、リストンは偉大なチャンピオンでありながら、浪費と犯罪にまみれた生活によって、それ以上の才能を浪費してしまったと考える人もいる。 おそらく、この謎を最もよく表しているのは、広報担当の故ハロルド・コンラッドで、彼はリストンを「生まれた日に死んだ」と評しています。 彼の公式記録は54戦、50勝4敗、39回のノックアウトでした。

リストンの最も徹底した伝記はニック・トシェス『悪魔とソニー・リストン』（2000年）で、このボクサーの苦難の人生について残酷なほど正直だが同情的な記述となっている。 その他の伝記としては、A. S. (“Doc”) Young, Sonny Liston: また、ロブ・スティーン『Sonny Boy: The Life and Strife of Sonny Liston』（1993年）などがあります。 John D. McCallum, The Encyclopedia of World Boxing Champions Since 1882 (1975) は、リストンの経歴と主要な試合の記録を含んでおり、Nigel Collins, Boxing Babylon (1990) は、袂を分かった王者を悩ませたスキャンダルな出来事を強調したものである。 ニューヨーク・タイムズ紙（1971年1月7日付）に死亡記事がある。

Michael McLean