不眠症の人や時差ボケの旅行者が眠るためによく飲まれるメラトニンサプリメントが、心臓血管に問題のある人が立つことを危険にさせるかもしれないと、研究者が昨日発行のJournal of Physiologyに報告した。

ペンシルベニア州立大学医学部のチェスター・A・レイ准教授による研究では、起立性不耐症（人が立ったときに心血管系が適切な血圧と脳への血流を維持できず、めまいや失神を引き起こす状態）の50万人（その多くは女性と高齢者）の症状をメラトニンサプリメントで悪化させている可能性を指摘しています。

「メラトニンのサプリメントは、人が座った状態から立った状態に移るときに、血圧の低下を補うための神経系の反応を妨げる可能性があります」と、レイ氏は述べています。

メラトニンは脳の松果体によって作られるホルモンで、夜間に概日リズム、つまり24時間のサイクルで分泌されて、人を眠くさせる。 メラトニンのサプリメントは合成で入手可能で、睡眠の改善や時差ボケの防止などにつながるとされています。 また、メラトニンのサプリメントが血圧を下げ、血圧上昇の原因となる神経伝達物質であるノルエピネフリンの血中濃度を下げる可能性があることも研究により示されています。

メラトニンは宇宙飛行士にも服用されており、宇宙飛行士の3分の2は地球でのタッチダウン直後に起立不耐性を経験します。

「宇宙飛行士は地球に戻ってくると、安全上の理由から宇宙船から素早く降りないといけない場合がある」と、レイさんは指摘します。 「この研究は、睡眠のためにメラトニンサプリメントを摂取すると、起立性不耐性を悪化させ、シャトルから避難できなくなり、安全を損なう可能性があることを示唆しています」

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