Cliff Palace内部
NPS Photo

メサベルデ国立公園はコロラド南西部の高台のカントリーに位置しています。 この公園は、1000年前の古代プエブロ族の壮大な文化の遺跡を保護するために、1906年に設立されました。 約1400年前、ヨーロッパ人が新世界を探検するずっと前に、フォーコーナーズ地域に住んでいた人々は、メサベルデ（スペイン語で「緑のテーブル」の意）を自分たちの故郷に選びました。 700年以上もの間、彼らの子孫はここに住み、繁栄し、やがて渓谷の壁の保護されたアルコーブに精巧な石の村を作りました。

メサベルデに残る何百もの住居から、考古学者たちは先史時代のアメリカの物語の中で最も重要な章の一つを作りました。 公園内には4000以上の考古学的遺跡があり、そのうち約600が断崖絶壁に建てられた住居です。 これらの遺跡を年代順に調べると、メサベルデの建築の発展がよくわかります。 紀元600年頃から1300年頃まで、人々はこの地域一帯のコミュニティーに住み、繁栄していました。 この時代の初めにメサ地域に住んでいた農耕民族は、屋根のある住居を作った。 これらの石室は、アルコーブやメサの頂上に建てられていました。 西暦750年頃から、人々は家々をグループ化し、コンパクトな村を形成していった。 これらは、スペイン語で村を意味する「プエブロ」と呼ばれるようになった。 西暦750年から1000年にかけては、多くの実験と開発が行われた。 アドービと柱、アドービの上に石板、アドービと石、そして最終的には石積みの層と、さまざまなタイプの建築が使われた。 家々は、オープンコートを囲むように密集して建てられている。 この中庭には石室があり、それがさらに深くなり、最終的にはキバと呼ばれる儀式用の部屋へと発展していった。

Spruce Tree House
Photograph courtesy of Shannon Bell, photo by Scott Davis

Pueblo Indiansの一部は最後の世紀にメサの頂上を離れ、キャニオン壁に多くあるアルコーブに家を建てた。 これらの崖の住居は、メサベルデでの最後の75年から100年の居住を表し、ここでのプエブロ文化のクライマックスを示すものです。 これらの村の中で最も大きく、最もよく保存されているのが、140の部屋と9つのキバを持ち、約75人が住むスプルース・ツリー・ハウスです。 基本的な建築材料は砂岩で、パン1斤ほどの大きさの長方形のブロックに成形された。 ブロックとブロックの間のモルタルは、泥と水を混ぜたものである。 部屋は平均6×8フィートで、2〜3人が住むには十分な広さである。 日常生活の多くは、部屋の前にある中庭で行われたと思われます。

メサの頂上からクリフパレスを望む
Photograph courtesy of Shannon Bell

1200年代後半、一世代か二世代の間に、Ancestral Puebloの人々は家を離れて移動していきました。 1276年に大干ばつがこの地域を襲いました。 23年間、降水量は少なく、泉は枯渇した。 村は放棄され、より安定した水の供給が可能な地域を探した。 今日、科学者たちはメサベルデの住居を、先祖のプエブロ族と、現在も南西部に住むその子孫の先住民族とを比較することによって研究しています。 南西部の24のアメリカンインディアン部族は、メサベルデの遺跡と先祖の関係をもっています。

ピスハウスから崖の住居まで、さまざまなタイプの考古学的遺跡にアクセスすることができます。 これらの考古学的遺跡は、米国で最も注目され、最もよく保存されているものであり、最大限の保護がなされなければなりません。 パークレンジャーが同行する場合のみ、崖の住居に入ることができます。 しかし、20以上のメサトップサイトとビューポイントがあり、個人で訪問することができます。 詳しくは公園のウェブサイトをご覧ください。