化学兵器（CWA）とは、戦争やそれに関連する軍事行動において、敵を殺害、負傷、無力化するために毒性を利用するあらゆる化学物質と定義される。 化学兵器は太古の昔から戦争で使用されてきたが、その使用は第一次世界大戦でピークに達した。第二次世界大戦では、ドイツ軍のみが悪名高いガス室で化学兵器を使用した。 それ以降も、戦争やテロ行為に断続的に使用されている。 多くの国がこれらの薬剤を備蓄している。 1997年に発効した化学兵器禁止条約により、CWAの使用を禁止するための立法措置が世界中でとられています。 しかし、化学兵器の中には産業利用が可能なものもあり、製造が完全に禁止されるわけではありません。 さらに、これまでの是正措置や世界的な非難にもかかわらず、これらの薬剤の製造が容易であることや、戦闘や小規模なテロ活動において有効であることから、依然として侮れない強力な武器であると言えます。 これらの薬剤は、人体への毒性メカニズムにより、水疱剤、神経剤、窒息剤、無力化・行動変容剤に分類されます。 これらの薬剤の中には、核爆弾のような破壊力を持つものもあります。 化学剤による直接的な傷害に加えて、長期的な病的状態や心理的な問題を伴うものもあります。 この総説では、歴史的背景、特性、製造技術と産業上の利用、毒性のメカニズム、曝露の臨床的特徴、化学剤による死傷者の薬理学的管理について簡単に説明します

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