マレー民族
マダガスカルとポリネシア、東南アジアの言語的なつながりは、植民地時代の早い時期にヨーロッパの作家たちによって認識され、特にマラガシ、マレー、ポリネシアの数詞が驚くほど似ていることが指摘されています。 これらの関係についての最初の公式発表は1708年、オランダの東洋学者アドリアン・リランドによるもので、彼はマダガスカルからポリネシア西部までの「共通言語」を認識した。ただし、オランダの探検家コーネリス・デ・ホウトマンもリランドより早く1603年にマダガスカルとマレー諸島の間の言語的つながりに気付いている。
スペインの言語学者Lorenzo Hervás y Panduroは、後に『宇宙観』（1778-1787）の大部分を、マレー半島、モルディブ、マダガスカル、スンダ諸島、モルッカ諸島、フィリピン、太平洋諸島からイースター島に至る東方向の言語族確立に充てました。 この分類は、モルディブ語の誤記を除き、他の複数の著者も支持しており、この語族は1841年にドイツの言語学者フランツ・ボップが最初に作った造語「マレーポリネシア語」（ドイツ語：malayisch-polynesisch）として知られるようになった。 東南アジアと太平洋諸島のつながりは、東洋学者ウィリアム・マースデンや博物学者ヨハン・ラインホールド・フォースターなど、他のヨーロッパの探検家も指摘していた。
ブルーメンバッハは、1775年の博士論文『De Generis Humani Varietate Nativa（訳：人類の自然の多様性について）』で、肌の色、地理、頭蓋骨の寸法によって、ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハの主要人種、すなわち「白人」（白）「エチオピア」（黒）「アメリカ」（赤）そして「モンゴロイド」（黄色）の概要を示しました。 ブルーメンバッハは、『デ・ジェネリス』第2版（1781年）で、オーストロネシア人を5番目のカテゴリーとして追加し、人間の「品種」を提唱した。 彼は当初、オーストロネシア人を地理的に分類し、”南方世界の人々 “と呼んでいた。 1795年に出版された第3版では、ジェームズ・クックの第一回航海に参加したジョセフ・バンクスの研究に基づき、オーストロネシア人を「マレー人種」または「褐色人種」と名づけた。 ブルメンバッハは、ほとんどのオーストロネシア人が「マレー語イディオム」（すなわちオーストロネシア語）を話すと考えたため、「マレー人」という言葉を使ったが、後に彼の人種分類がメラユ族と混同される原因となったのは不注意であった。 ブルメンバッハは他に「コーカサス人」（白）、「モンゴル人」（黄）、「エチオピア人」（黒）、「アメリカ人」（赤）という人種を特定した。 ブルーメンバッハが定義したマレー民族は、島嶼部の東南アジア人だけでなく、マダガスカルや太平洋諸島の人々を含む、現代のオーストロネシア民族の分布とほぼ同じである。 ブルメンバッハの研究は後に科学的人種差別に利用されたが、ブルメンバッハは一元論者であり、人間の「品種」が本質的に互いに劣っているとは考えてはいなかった。 しかし、彼は「退化仮説」を信じ、マレー系人種はコーカサス人とエチオピア人の間の一過性の形態であると考えた。
Malay variety. 褐色で、髪は黒く、柔らかく、巻き毛で、太く、豊富である。頭は適度に狭く、額はわずかに膨らみ、鼻は膨らみ、やや広く、拡散しているかのように、端は太く、口は大きく、上顎はやや突出し、横顔を見たときに顔の一部が十分に突出しており、互いに区別されている。 この最後の種類は、太平洋の島民、マリアナ諸島、フィリピン諸島、モルッカ諸島、スンダ諸島、およびマレー半島の住民を含んでいる。この種の人々、特にマラッカ半島に近いインド諸島に住む人々、サンドウィッチ諸島、ソサエティ諸島、友好諸島の人々、さらにマダガスカルのマランビ族からイースター島の住民まで、大多数がマレー語の慣用句を使っているので、私はこれをマレー語と呼びたいのです」
– Johann Friedrich Blumenbach, The anthropological treatises of Johann Friedrich Blumenbach, translated by Thomas Bendyshe, 1865.
しかし、19世紀になると、科学的人種主義により、オーストロネシア人は「モンゴル人」の亜種であるという分類や、多人種主義が支持されるようになったのである。 東南アジアやメラネシアのオーストラロ・メラネシア人（ブルメンバッハは当初「マレー」人種の「亜人種」に分類していた）も、ジョルジュ・キュヴィエ、コンラッド・マルト＝ブルン、ジュリアン＝ジョセフ・ヴィレー、ルネ・レソンなどの著者が「エチオピア」人種として別に扱うようになったのである。
イギリスの博物学者ジェームス・カウル・プリチャードは、当初ブルメンバックに従って、パプア人とオーストラリア先住民をオーストロネシア人と同じ系統の子孫として扱っていました。 しかし、『人間の物理的歴史に関する研究』第3版（1836-1847）までに、彼の研究は多系統主義の影響により、より人種的なものとなっていた。 彼は、オーストロネシアの人々を「マラヨ・ポリネシア人」（ほぼオーストロネシア人に相当）と「ケレノニア人」（ほぼオーストラロ・メラネシア人に相当）の2つのグループに分類している。 彼はさらに後者を「アルフール人」（オーストラリア先住民の「ハラフォラ人」「アルフォール人」でもある）と「ペラジア人またはオセアニック黒人」（メラネシア人と西ポリネシア人）に細分化した。
1899年、オーストリアの言語学者・民族学者ヴィルヘルム・シュミットが、この語族を指す言葉として「アウストロネシア語族」（ドイツ語：austronesisch、ラテン語auster「南風」、ギリシャ語：νῆσος「島」）を考案しました。 そして、オーストロネシア語族の言語を話す人々を「オーストロネシア語族」、正確には「オーストロネシア語族を話す人々」と呼ぶようになりました
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